El cargo para ocupar la Vicesecretaría General fue establecido por la Asamblea General a fines de 1997 como parte de la reforma de las Naciones Unidas, para ayudar a controlar las operaciones de la Secretaría y para garantizar la coherencia de las actividades y los programas. El objetivo es también para elevar el perfil de la organización y el liderazgo en las esferas económica y social.
La Asamblea General decidió crear el cargo de Vicesecretario/a General como parte integrante de la Oficina de la Secretaría General, como se describe en la adición 1 del informe del Secretario General 2 y en la declaración formulada por el Secretario General el 4 de noviembre de 1997, en las consultas oficiosas de participación abierta de la Asamblea General sobre la reforma de las Naciones Unidas: medidas y propuestas 3, sin perjuicio del mandato del Secretario General previsto en la Carta de las Naciones Unidas, y de conformidad con el sistema existente de adopción de decisiones, cuyas atribuciones, delegadas por el Secretario General, serán las siguientes:
- Prestar ayuda al Secretario/a General en la gestión de las actividades de la Secretaría;
- Desempeñar las funciones del Secretario General en la Sede de las Naciones Unidas en su ausencia y en otros casos que determine el Secretario General;
- Prestar apoyo al Secretario/a General en su tarea de velar por la coherencia intersectorial e interinstitucional de las actividades y los programas y también prestarle apoyo a los fines de aumentar la presencia y el papel de dirección de las Naciones Unidas en las esferas económica y social, en particular desplegando nuevos esfuerzos para fortalecer la función de las Naciones Unidas como centro principal de la política de desarrollo y la asistencia al desarrollo;
- Representar al Secretario General en conferencias, actos oficiales, ceremonias y otras ocasiones que determine el Secretario General;
- Llevar a cabo las tareas que determine el Secretario General;
La Sra. Louise Fréchette, nacional de Canadá, fue la primera Vicesecretaria General de las Naciones Unidas. Asumió sus funciones el 2 de marzo de 1998, después de haber sido nombrada por el Secretario General Kofi Annan. Ella permaneció en su puesto hasta el 31 de marzo de 2006.
El 3 de marzo de 2006, Mark Malloch Brown fue nombrado Vicesecretario General. Asumió sus nuevas funciones el 1 de abril tras la salida de su predecesora Louise Fréchette. Permaneció en el cargo hasta el final de diciembre de 2006.
La Dra. Asha-Rose Migiro fue la tercera Vicesecretaria General de las Naciones Unidas y asumió el cargo el 1 de febrero de 2007. Ella permaneció en su cargo hasta el final de junio de 2012.
El Sr. Jan Eliasson fue el cuarto Vicesecretario General y asumió el cargo el 1 de julio de 2012. El permaneció en su cargo hasta el final de diciembre de 2016.
2 A/51/950/Add.1.
3 Véase A/52/585.