The world is experiencing a growing pandemic of obesity. It affects people of all ages in all regions. Particularly concerning are the young people affected. In the past four decades, the percentage of 5–19-year-olds who were overweight or obese increased more than four-fold, from 4 per cent to 18 per cent. Globally, more than 4 million people die each year due to overweight or obesity.
Once considered a problem of high-income countries, overweight and obesity are now on the rise in low- and middle-income countries, particularly in urban settings. The vast majority of overweight or obese children live in developing countries, where the rate of increase has been more than 30 per cent higher than that of developed countries.
The COVID-19 pandemic has further highlighted how obesity is a threat to health, as obese patients have four times the risk of developing the most severe consequences of COVID-19. The World Health Assembly has established targets to curb obesity in children, adolescents and adults by 2025. At current rates of progress, none of these targets is likely to be met, yet obesity and its associated health problems can be curbed.
First, we need better prevention, starting with good nutrition during pregnancy, followed by exclusive breastfeeding for the first six months of life and continued breastfeeding for the first two years and beyond. Second, we need policies and investments that make it easier to access healthy and nutritious food – something that should be addressed at the upcoming UN Food Systems Summit. Third, people who are overweight or obese need better care in the primary healthcare system.
On this World Digestive Health Day, let us commit to work together to address obesity for a sustainable and healthy world.
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Le monde fait face à une pandémie d’obésité en progression constante, qui touche des personnes de tous âges dans toutes les régions. La façon dont elle frappe les jeunes est particulièrement inquiétante. Au cours des quatre dernières décennies, le pourcentage de personnes de 5 à 19 ans souffrant de surpoids ou d’obésité a plus que quadruplé, passant de 4 % à 18 %. Chaque année, plus de 4 millions de personnes meurent dans le monde à cause de l’une ou l’autre de ces pathologies.
Autrefois considérés comme un problème des pays riches, le surpoids et l’obésité sont désormais en hausse dans les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire, notamment dans les villes. La grande majorité des enfants en surpoids ou obèses vivent dans les pays en développement, où la hausse a été supérieure de plus de 30 % à celle des pays développés.
La pandémie de COVID-19 est venue rappeler la menace que l’obésité fait peser sur la santé, les patients obèses ayant quatre fois plus de chances de développer une forme grave de la maladie. L’Assemblée mondiale de la Santé a fixé pour 2025 des objectifs de réduction de l’obésité chez les enfants, les adolescents et les adultes. S’il est peu probable que ces objectifs soient atteints au rythme actuel, l’obésité et les problèmes de santé qu’elle engendre peuvent toutefois être contenus.
En tout premier lieu, nous devons améliorer la prévention, ce qui veut dire d’abord assurer une bonne alimentation pendant la grossesse, puis veiller à ce que les nourrissions soient allaités exclusivement au sein pendant les six premiers mois, l’allaitement devant se poursuivre jusqu’à deux ans voire au-delà. Deuxièmement, nous avons besoin de politiques et d’investissements qui facilitent l’accès à une alimentation saine et nutritive – une question qui devrait être abordée lors du prochain Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires. Troisièmement, les personnes en surpoids ou obèses doivent être mieux prises en charge par les systèmes de santé.
En cette Journée mondiale de la santé digestive, engageons-nous à travailler ensemble pour combattre l’obésité en vue de bâtir un monde durable et sain.