Secretary-General's message to the Meeting of the Parliamentary Social Justice Forum, 19-20 February 2016 [scroll down for French version]

I thank the House of Councillors of the Kingdom of Morocco for convening this forum to mark the World Day of Social Justice, and for inviting the United Nations to participate.

For the United Nations, the pursuit of social justice for all has always been at the core of our global mission to promote development and human dignity. The World Day of Social Justice highlights the power of global solidarity to advance opportunity for all.

The 2030 Agenda for Sustainable Development—which seeks to end poverty and inequality, and promote, peace, security, and good governance—provides an important new framework for advancing social justice.  The seventeen Sustainable Development Goals are integrated and mutually reinforcing, and are centred on ensuring that all human beings can fulfil their potential in dignity and equality. SDG10 calls explicitly for the reduction of inequality within and among countries. SDG5 calls for gender equality and the empowerment of women and girls—a central element of social justice.

Parliaments have a key role to play in achieving the SDGs, and advancing social justice for all, through several of their functions.  

First, parliaments are essential to ensuring that national laws are enacted, amended and implemented to advance the principles of social justice. International human rights law gives particular importance to legislative measures as a means for the full realization of economic, social and cultural rights.

Second, parliamentary oversight is critical to ensure that governments provide adequate resources to implement the Sustainable Development Goals, including measures to support opportunity for all.

Third, parliaments are often one of the best ways for the voices of the most vulnerable to be heard on the national and international stage.  They can and must ensure pluralism and diversity, and provide representation for the vulnerable and dispossessed. I welcome the intention of the Parliamentary Assembly of the Mediterranean to discuss parliamentary action that promotes social justice, through the lenses of human rights, democracy and development.

An open exchange between parliamentarians, government officials, representatives of international organizations, unions, media, academics and many others will be valuable in determining how parliaments can live up your theme: “Promoting human dignity for living in unity.”

I wish you every success in your deliberations today.

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Je remercie la Chambre des Conseillers du Royaume du Maroc d’avoir organisé le forum qui nous réunit aujourd’hui à l’occasion de la Journée mondiale de la justice sociale, et d’avoir invité l’Organisation des Nations Unies à y participer. La justice sociale a toujours été au cœur de la mission de l’ONU qui est, plus généralement, d’agir en faveur du développement et de la dignité des êtres humains. La Journée mondiale de la justice sociale fait découvrir la puissance de la solidarité mondiale pour ce qui est de promouvoir les chances de chacun. Le Programme de développement durable à l’horizon 2030 – qui vise à mettre fin à la pauvreté et aux inégalités, et à favoriser la paix, la sécurité et la bonne gouvernance – offre un remarquable cadre pour faire progresser la justice sociale. Les dix-sept objectifs de développement durable qu’il comprend sont intégrés et se renforcent mutuellement. Leur but ultime est de permettre à tous les êtres humains de réaliser leur potentiel dans la dignité et dans des conditions d’égalité. L’objectif 10 porte expressément sur la réduction des inégalités dans les pays et d’un pays à l’autre. L’objectif 5 est de parvenir à l’égalité des sexes et à l’autonomisation de toutes les femmes et les filles, sans quoi il n’y a pas de justice sociale. Par leurs différentes fonctions, les parlements ont un rôle décisif à jouer dans l’action entreprise en vue d’atteindre les objectifs de développement durable et la justice sociale pour tous. Premièrement, c’est à eux qu’il incombe d’adopter, amender et appliquer des lois conformes aux principes de la justice sociale. Le droit international des droits de l’homme donne une importance particulière aux mesures législatives, considérées comme un instrument de la réalisation des droits économiques, sociaux et culturels. Deuxièmement, le contrôle parlementaire est déterminant pour s’assurer que l’exécutif alloue des ressources suffisantes aux mesures visant à atteindre les objectifs de développement durable, notamment celles qui ont pour objet de donner sa chance à chacun. Troisièmement, les parlements sont souvent le lieu où les plus vulnérables peuvent faire entendre leur voix sur la scène nationale et internationale. Ils peuvent et doivent garantir le pluralisme et la diversité, et assurer la représentation des personnes fragiles et démunies. Je me félicite de la volonté de l’Assemblée parlementaire de la Méditerranée de débattre des mesures de justice sociale qui peuvent être prises par le pouvoir législatif sous l’angle des droits de l’homme, de la démocratie et du développement. L’échange de vues ouvert que vont tenir parlementaires et représentants des États, des organisations internationales, des syndicats, des médias et de l’université, entre autres, sera très utile pour déterminer la manière dont les parlements peuvent atteindre le but dont vous avez fait le thème du forum d’aujourd’hui : « Promouvoir la dignité humaine pour vivre en communion ». Je vous souhaite de fructueux travaux.