Университет мира со штаб-квартирой в Коста-Рике, обладающий мандатом ООН, был создан в 1980 году Генеральной Ассамблеей Организации Объединенных Наций. Согласно Уставу Университета, его миссия состоит в том, чтобы «обеспечить человечество международным высшим учебным заведением по вопросам мира и с целью укрепления между всеми людьми духа взаимопонимания, терпимости и мирного сосуществования для поощрения сотрудничества между народами и содействия уменьшению препятствий и угроз международному миру и прогрессу в соответствии с благородными целями, провозглашенными в Уставе Организации Объединенных Наций».
Для обеспечения свободы в научной сфере Университет был учрежден с собственным Уставом, утвержденным Генеральной Ассамблеей. Университет мира не подчиняется нормативным положениям Организации Объединенных Наций и управляется собственным Советом, куда входят выдающиеся деятели, обладающие знаниями и опытом в вопросах мира и безопасности. Это дало Университету возможность быстро развиваться и внедрять инновации, уделяя в своей новой и динамичной научной программе основное внимание коренным причинам конфликтов в рамках междисциплинарного и ориентированного на разнообразие культур подхода.
Более широкую миссию Университета следует рассматривать в контексте мира во всем мире и целей Организации Объединенных Наций в области безопасности. Все в большей мере признается значение просвещения, профессиональной подготовки и научно-исследовательской работы во всех их аспектах для создания основ мира и прогресса и уменьшения распространенности предрассудков и ненависти, на которых базируются насилие, конфликты и терроризм. В Уставе Университета мира содержится призыв «содействовать достижению великой всеобщей задачи просвещения по вопросам мира с помощью обучения, исследований, аспирантской подготовки и распространения знаний, имеющих основополагающее значение для всестороннего развития человеческой личности и общества, путем проведения межотраслевого изучения всех вопросов, касающихся мира».
Программы Университета мира финансируются благодаря поддержке со стороны ряда являющихся донорами правительств, фондов и учреждений, которые верят в миссию Университета. Ведется работа по сбору средств для фонда пожертвований.
В перспективе Университет мира стремится стать сетью сотрудничающих центров и направлений деятельности в различных регионах, которыми руководила бы штаб-квартира из Коста-Рики и которые сотрудничали бы с различными университетами, НПО и другими партнерами в сферах просвещения и исследований во имя мира.