Конференция Хабитат I, состоявшаяся в 1976 году в Ванкувере, Канада, стала первой Конференцией ООН по населенным пунктам, по итогам которой была принята Ванкуверская декларация, определившая цели и принципы развития населенных пунктов, включая 64 рекомендации для национальных действий. Именно с учетом итогов Конференции в Ванкувере в декабре 1977 г. Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию о создании Комиссии по населенным пунктам.

Двадцать лет спустя, в 1996 году, в Стамбуле, Турция, была проведена Хабитат II, на которой были приняты основополагающие документы Центра ООН по населенным пунктам — «Повестка дня Хабитат» — так называемый всемирный План действий по устойчивому развитию населенных пунктов, а также «Стамбульская декларация», в которой главы государств и правительств мировых держав приняли обязательства по обеспечению безопасности, жизнеспособности, продуктивности и устойчивого развития населенных пунктов для всех людей планеты.

В июне 2001 г. в Нью-Йорке состоялась 25-я специальная сессия Генеральной Ассамблеи ООН «Стамбул + 5», посвященная оценке реализации «Повестки дня Хабитат». В ходе сессии страны-члены ООН единогласно приняли «Декларацию по городам и другим населенным пунктам в новом тысячелетии», в которой ясно обозначены принципы и цели устойчивого развития городов и других населенных пунктов. 

В 2001 году Организация Объединенных Наций учредила Всемирный форум городов для решения проблемы быстрой урбанизации и ее влияния на сообщества, города, экономику, изменение климата и политику. Организатор Форума ООН-Хабитат является координационным центром Организации Объединенных Наций по вопросам устойчивого городского развития, работающим на благо всеохватного и благополучного будущего городов.

Хабитат III состоялась 17–20 октября 2016 года в Кито, Эквадор. Конференция впервые проходила в странах, которые тогда называли «Глобальным Югом». В конце конференции Хабитат III была принята «Декларация Кито об экологической устойчивости городов и населенных пунктов для всех».