La Oficina del Asesor Especial para África (OSAA) se estableció oficialmente en marzo de 2003 y entró en funcionamiento en mayo de 2003, con el mandato de mejorar el apoyo internacional para el desarrollo y la seguridad de África mediante su labor de promoción y análisis; ayudar al Secretario General a mejorar la coherencia y la coordinación del apoyo del sistema de las Naciones Unidas a África; facilitar las deliberaciones intergubernamentales sobre África a nivel mundial, en particular en relación con la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD); y establecer un mecanismo de seguimiento para revisar los compromisos adquiridos con el desarrollo de África.
Este mandato se implementa a través de las cuatro funciones funcionales clave de la OSAA que informan los programas y el trabajo de la Oficina, a saber: i) Asesoramiento, ii) Promoción, iii) Coordinación y iv) Supervisión.
En consonancia con su mandato y funciones básicas, la OSAA inicia y coordina la labor fundamental de las Naciones Unidas sobre las cuestiones interrelacionadas de la paz, la seguridad y el desarrollo en África.