Environ 2 milliards de tonnes de poussière sont rejetées dans l'atmosphère chaque année, soit l'équivalent du poids de 307 grandes pyramides de Gizeh. Cela fait beaucoup de poussière !
Plus de 80 % des émissions mondiales de poussière proviennent des déserts d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, mais il s’agit d’un problème véritablement international, qui touche plus de 150 pays et impacte environ 330 millions de personnes dans le monde.
Au mieux, les tempêtes de sable et de poussière sont une nuisance, provoquant un ciel brumeux, des vitres sales et des voitures sales. Mais elles peuvent aussi avoir des conséquences considérables sur notre santé et notre qualité de vie, sur les transports aériens et terrestres, sur l'agriculture et l'environnement, ainsi que sur la production d'énergie solaire.
C'est pourquoi l'Assemblée générale des Nations Unies, dans sa résolution 77/249, a proclamé le 12 juillet Journée internationale de la lutte contre les tempêtes de sable et de poussière, et a déclaré la période 2025-2034 Décennie des Nations Unies pour la lutte contre les tempêtes de sable et de poussière. Le Président de l'Assemblée générale organisera une réunion de haut niveau à New York pour célébrer cette journée, dans le cadre d'une série d'activités organisées à travers le monde.
À l'Organisation météorologique mondiale (OMM), nous avons consacré nos 75 années d'existence à fournir un soutien scientifique pour éclairer l'action. Plus précisément, nous jouons un rôle de premier plan au sein de la Coalition des Nations Unies pour la lutte contre les tempêtes de sable et de poussière et nous œuvrons au renforcement des capacités de nos membres – les services météorologiques et hydrologiques nationaux – afin d'améliorer les prévisions et les alertes face à ce qui est devenu un risque majeur.
Dans cet esprit, l'OMM publie un bulletin annuel sur les poussières atmosphériques – dont la parution est prévue, à compter de 2024, le 12 juillet – qui met en lumière les points chauds, les impacts, les risques et les progrès, ainsi que les défis en matière de prévision et de surveillance. Sa lecture est recommandée aux décideurs politiques.
Comment l’OMM fait-elle la différence ?
Le Système d'annonce et d'évaluation des tempêtes de sable et de poussière (SDS-WAS) de l'OMM a été créé en 2007. Il vise à renforcer les services opérationnels de prévision et d'alerte dans diverses régions du monde, de manière coordonnée à l'échelle mondiale, afin de réduire les impacts sur l'environnement, la santé et l'économie. Ce partenariat international collaboratif entre chercheurs, opérateurs et utilisateurs facilite le transfert de technologie de la recherche vers des applications au service de la société. L'OMM est reconnaissante pour tout le soutien financier et en nature qu'elle a reçu, le plus récent étant celui du Royaume d'Arabie saoudite.
Actuellement, il existe quatre régions actives qui coordonnent leurs activités par l’intermédiaire de leurs centres régionaux associés :
- la région du Conseil de coopération du Golfe, avec le Centre régional associé à Djeddah, en Arabie saoudite
- la région Afrique du Nord-Moyen-Orient-Europe, avec le Centre régional associé à Barcelone, en Espagne
- Asie, avec le Centre régional associé à Pékin
- les Amériques, avec le Centre régional associé à Bridgetown, à la Barbade.
Pour soutenir l’initiative Alertes précoces pour tous du Secrétaire général des Nations Unies, l’OMM identifie les pays qui considèrent les tempêtes de sable et de poussière comme un risque prioritaire.
Je suis convaincue que nos efforts conjoints amélioreront le partage des données et de l'expertise, permettant ainsi des prévisions plus précises. Ils permettront d'approfondir la recherche sur les aérosols de poussière et leurs effets sur le climat, la météo et les écosystèmes, et d'améliorer les stratégies d'atténuation pour réduire les impacts négatifs des tempêtes de sable et de poussière.
Ensemble, nous pouvons faire la différence !
En effet, nous constatons déjà des résultats, même dans les pays les plus vulnérables.
Les informations fournies par les Centres régionaux de l'OMM sur la poussière sont désormais utilisées pour soutenir les alertes nationales. Dans un contexte révolutionnaire, le Tchad a émis sa première alerte au Protocole d'alerte commun (PAC) et a commencé à partager des données météorologiques en temps réel avec la communauté internationale. Le Burkina Faso dispose également d'un système d'alerte. Ces deux pays utilisent les produits du Centre régional de Barcelone sur la poussière et sont financés par l'Initiative sur les systèmes d'alerte précoce aux risques climatiques.
Le Burkina Faso et le Tchad sont deux des pays africains touchés chaque année par des épidémies de méningite, qui surviennent pendant la saison sèche ; ils font partie de ce qu'on appelle la « ceinture de la méningite ». Le Centre africain pour les applications de la météorologie au développement collabore avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur un système d'alerte précoce pour la méningite, qui prend en compte les prévisions de température et d'humidité relative, ainsi que les prévisions de poussière. Les alertes précoces peuvent grandement améliorer la gestion sanitaire.
Pourquoi avons-nous besoin d’une collaboration mondiale ?
À l'OMM, nous affirmons toujours que la météo et le climat ne connaissent pas de frontières et qu'aucun pays ne peut y faire face seul. C'est là toute la valeur du modèle unique d'échange de données de l'OMM.
Les tempêtes de sable et de poussière peuvent être transportées à des milliers de kilomètres de leur source. La poussière saharienne traverse régulièrement l'océan Atlantique et nuit à la qualité de l'air dans les Caraïbes et en Amérique du Sud. Parmi les autres zones sensibles figurent la mer Méditerranée, la mer d'Arabie, le golfe du Bengale et le centre-est de la Chine. Les tempêtes de sable et de poussière peuvent être transportées à des milliers de kilomètres de leur source. La poussière saharienne traverse régulièrement l'océan Atlantique et nuit à la qualité de l'air dans les Caraïbes et en Amérique du Sud. Parmi les autres zones sensibles figurent la mer Méditerranée, la mer d'Arabie, le golfe du Bengale et le centre-est de la Chine.
Les tempêtes de sable et de poussière peuvent être transportées à des milliers de kilomètres de leur source. La poussière saharienne traverse régulièrement l'océan Atlantique et nuit à la qualité de l'air dans les Caraïbes et en Amérique du Sud. Parmi les autres zones sensibles figurent la mer Méditerranée, la mer d'Arabie, le golfe du Bengale et le centre-est de la Chine.
Les impacts sont multiples. L'intrusion de poussière saharienne qui a recouvert les Alpes européennes en mars 2022 a été l'un des facteurs à l'origine de la perte record des glaciers cette année-là.
Mais il n'y a pas que de mauvaises nouvelles. Les tempêtes de sable et de poussière tendent à freiner l'activité cyclonique dans l'Atlantique et contiennent des nutriments qui favorisent la fertilisation des écosystèmes marins et continentaux, ce qui a un impact positif sur l'agriculture et la pêche.
Le dernier Bulletin de l'OMM sur les poussières atmosphériques met en évidence divers effets, avec des exemples de dégradation de l'environnement due à l'érosion des sols, au surpâturage, à la déforestation, à l'assèchement des marais et aux projets de construction qui ont exacerbé les émissions de poussières. Le Bulletin cite un nouvel indicateur, développé avec l'OMS, pour estimer les concentrations de poussières minérales dans les particules en suspension nocives de 10 micromètres de diamètre ou moins (PM10). À l'échelle mondiale, entre 2018 et 2022, environ 3,8 milliards de personnes, soit 48,9 % de la population mondiale, ont été exposées à des concentrations annuelles moyennes de poussières PM10 dépassant le seuil annuel recommandé par l'OMS. Cela représente une augmentation de 31 % par rapport aux 2,9 milliards de personnes (44,5 %) touchées au cours de la période 2003-2007.
Ceci n'est qu'un aperçu de causes et d'impacts en cascade et interconnectés. Malheureusement, leur combinaison produit une tempête parfaite (de sable et de poussière).
L'amélioration des prévisions et des alertes s'inscrit donc dans le cadre d'une action internationale, régionale et nationale plus vaste. Face aux tempêtes de sable et de poussière, l'OMM reste déterminée à tout mettre en œuvre pour sauver des vies et protéger les moyens de subsistance.
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