Día Internacional - Conmemoraciones anteriores
Tema de 2007: «Reconociendo la tragedia. Honrando a las víctimas»
El comercio trasatlántico de esclavos perduró por cuatro siglos.
Imagine ser el ser arrancado de su familia entre lágrimas a causa de una guerra étnica… forzado a caminar cientos de millas hasta llegar al mar, en la costa occidental de África que da al Océano Atlántico. Ser despojado de su nombre, de su identidad, de todos y cada uno de los derechos que un ser humano merece. La embarcación europea en la que es obligado a abordar avanza a través del Atlántico, hacia las plantaciones del Caribe y Sudamérica, un viaje a través del terrible “paso del medio”. Una multitud de gente negra de todo tipo encadenada entre sí, con apenas espacio para moverse, viajando durante meses, mareados por el viaje, rodeados por la suciedad de los contenedores repletos de vómito, dentro de los que a menudo caen los niños, algunos sofocándose. Los alaridos de las mujeres y los lamentos de los agonizantes hacen a la escena de horror casi inconcebible. Muerte y enfermedad se encuentran en todo el ambiente y solamente uno de cada seis sobrevive esa travesía y a la brutal y agotadora labor que le sigue.
Mensaje del Secretario General | Conmemoración | Mesa redonda | Folleto informativo
Antecedentes
La esclavitud y el comercio de esclavos se encuentran entre las peores violaciones a los derechos humanos en la historia de la humanidad. El comercio transatlántico de esclavos es considerado único en la historia de la esclavitud debido a su duración (cuatrocientos años), su escala (aproximadamente 17 millones de personas sin contar a quienes murieron durante el transporte) y la legitimación que se hizo de él, incluida en las leyes de la época.
El comercio trasatlántico de esclavos constituyó la mayor deportación de la historia. Comprendiendo desde el siglo XVI hasta el XIX, involucró varias regiones y continentes: África, Norte y Sur de América, Europa y el Caribe; y resultó en la venta y explotación de millones de africanos por europeos.
El “comercio triangular”
Embarcaciones transportando productos comerciales como armas, alcohol y caballos zarpaban de los puertos europeos con rumbo a África occidental, donde intercambiarían estos artículos por esclavos africanos. Los esclavos que habían sido capturados en guerras o eran víctimas del creciente negocio local de captura y venta de esclavos.
Las pesadas embarcaciones sobrecargadas de esclavos africanos partían entonces a través del “Paso del Medio” rumbo a las colonias americanas y europeas en el Caribe y Sudamérica. Generalmente, las estructuras para pasajeros y carga de los barcos eran desmanteladas para transportar al máximo número de esclavos. Se estima que uno de cada seis esclavos moría durante este viaje debido al confinamiento y a las malas condiciones sanitarias. En caso de que ocurriera una rebelión o se extendiera una enfermedad en la embarcación, esta cifra podía aumentar más de uno de cada dos.
Después de vender a los esclavos que habían sobrevivido, los barcos volvían a Europa cargados de bienes producidos con mano de obra esclava, tales como azúcar, tabaco, algodón, ron y café.
Justificando un sistema de esclavitud
El comercio trasatlántico de esclavos era un sistema económico complejo y de gran escala. Los principales países comerciantes -España, Portugal, los Países Bajos, Inglaterra y Francia- lograron obtener ganancias de cada una de las escalas de la travesía triangular y muchas ciudades europeas florecieron gracias a las utilidades de las industrias agrícolas, construidas y sostenidas, literalmente, sobre las “espaldas” de los esclavos africanos.
La práctica de la esclavitud era justificada comúnmente con fundamentos filantrópicos o religiosos. Incluso estaba codificada dentro de la ley, en el notable “Code Noir” (código negro) de 1685. Esta ley francesa contenía los derechos y obligaciones de dueños y esclavos en las colonias de las Américas y establecía que “Nosotros declaramos a los esclavos como propiedad movil”. Esta ley establecía un sistema de dura disciplina que incluía la flagelación y la marca con hierros incandescentes como castigo para delitos menores, a pesar de esto, era considerada como un “beneficio” que los esclavos tenían para protegerse de los abusos de sus dueños y otorgaba días festivos religiosos, forzaba el culto católico, toleraba los matrimonios entre esclavos y abogaba por la conservación de las familias.
Abolición del comercio trasatlántico de esclavos
Para el siglo XVIII la oposición moral y política al comercio de esclavos estaba creciendo en Gran Bretaña y en los Estados Unidos, así como en otras partes de Europa. Grupos como los cuáqueros en Norte América y la Sociedad para la Extinción del Comercio de Esclavos en Gran Bretaña ayudaron a aumentar el conocimiento público respecto al tráfico de esclavos mediante peticiones publicas, campañas de boicot y la difusión de materiales describiendo, y algunas veces ilustrando, las condiciones de vida de los esclavos a bordo de los barcos o trabajando en las plantaciones.
Los esclavos también se sublevaron en contra de su yugo, más notablemente en Haití en la Revolución de 1791-1804. Estas revueltas marcaron un hito en el comercio de esclavos, ya que los poderes coloniales empezaron a reconocer los riesgos políticos y militares que representaban tales levantamientos. Este factor, aunado a las crecientes voces del movimiento abolicionista y a las cambiantes condiciones económicas que habían reducido la importancia económica de algunas colonias europeas, marcaron el inicio del fin del tráfico trasatlántico.
Hace doscientos años, a principios de marzo de 1807, el Presidente de Estados Unidos, Thomas Jefferson firmó la legislación aboliendo el comercio de esclavos. Más tarde ese mismo mes, el Parlamento británico dirigido por los esfuerzos del abolicionista William Wilberforce, el reverendo James Ramsay y John Wesley, prohibió él trafico de esclavos en el Imperio Británico. La marea había cambiado.
En los siguientes años otros países europeos implementaron leyes prohibiendo la esclavitud; sin embargo, no fue sino hasta 80 años mas tarde que el comercio trasatlántico de esclavos fue finalmente eliminado cuando Cuba y Brasil lo abolieron, en 1886 y 1888 respectivamente.
Legado
El legado del comercio trasatlántico de esclavos es un tema polémico. No cabe duda que resultó en la destrucción de una parte significativa del idioma, cultura y religión de millones de esclavos africanos. La extracción de un número tan grande de personas de África interrumpió la economía africana y, creen algunos académicos, que dejó a África en una desventaja permanente comparada con otros países del mundo. También se puede decir que la esclavitud redefinió a los africanos frente al mundo, dejando un legado de racismo y estereotipándolos como seres inferiores.
Reconociendo la tragedia, honrando a las víctimas
El 28 de noviembre del 2006, la Asamblea General de la ONU designó el 25 de marzo de 2007 como el Día Internacional para la Conmemoración del 200 Aniversario de la Abolición del Comercio Trasatlántico de Esclavos. Al reconocer el efecto perdurable de la esclavitud en el mundo moderno; los Estados Miembros también aceptaron que la esclavitud fue el corazón de la “profunda desigualdad social y económica, odio, fanatismo, racismo y prejuicios que siguen afectando hoy a la gente de ascendencia africana”.
El propósito de este día es honrar la memoria de aquellos que murieron como resultado de la esclavitud, incluyendo aquellos que murieron en “paso del medio” y en la lucha por la libertad. También pretende disminuir la “brecha de conocimiento” que existe hoy en cuanto a las consecuencias ocasionadas por el comercio de esclavos y la esclavitud.
Fuente:
“Luchas contra el esclavismo” (UNESCO, 2004)
PALABRAS PRONUNCIADAS POR EL SECRETARIO GENERAL CON OCASIÓN DE LA INAUGURACIÓN DE LA EXPOSICIÓN
“PROHIBIDO OLVIDAR EL TRIUNFO SOBRE LA ESCLAVITUD”
Nueva York, 1º de marzo de 2007
Excelentísimos señoras y señores,
Permítanme dar las gracias a todos los amigos y asociados que hicieron posible esta atractiva y conmovedora exposición, preparada por los gobiernos de los países de la Comunidad del Caribe, el Gobierno de la India y el Centro de Schomburg para la investigación de la cultura negra. Es para mí motivo de orgullo que las Naciones Unidas hayan contribuido a ella.
La historia del fin de la trata de esclavos merece ser contada en las Naciones Unidas. De hecho, la defensa de los derechos humanos ocupa un lugar central en la misión de esta Organización en el mundo. Nuestra Carta proclama la igualdad de derechos. La Declaración Universal de Derechos Humanos declara que “nadie estará sometido a esclavitud ni a servidumbre”.
Sin embargo, durante mucho tiempo la trata transatlántica de esclavos fue un flagelo en el mundo. La presente exposición pone de manifiesto la espantosa deshumanización que imperaba en esos siglos. Millones perdieron la vida cómo consecuencia de la larga marcha por África y la ulterior travesía del Atlántico. Millones eran explotados en condiciones brutales en América mientras veían como su trabajo ayudaba a construir sociedades prósperas de las que no eran parte.
El ser humano demostró una vez más su capacidad para la crueldad, pero hubo quienes demostraron un lado noble. Surgieron los movimientos abolicionistas y los propios esclavos se levantaron contra su subyugación, especialmente en Haití.
Se cumplen mañana 200 años desde la fecha en que el Presidente de los Estados Unidos Thomas Jefferson promulgó una ley por la que se abolía la trata de esclavos. Ese mismo mes el Parlamento británico prohibió la trata de esclavos en todo el Imperio Británico. Había cambiado la marea. Es por ello que la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el 25 de marzo del año en curso como ocasión para que el mundo conmemorara este importante aniversario.
Al hacerlo, debemos recordar que incluso en nuestros días muchos millones de seres humanos son objeto de prácticas similares a la esclavitud, entre ellas la esclavitud por deudas y la utilización de niños en conflictos armados. Normalmente las víctimas están demasiado aterrorizadas para quejarse. A pesar de los logros que hemos alcanzado en nuestra campaña en pro de los derechos humanos, nos queda aún mucho por hacer.
La exposición nos cuenta más que la historia del triunfo sobre la trata de esclavos. Vemos también a hombres y mujeres que luchan por mantener la dignidad y su cultura en un mundo sin piedad. Esa lucha debe inspirarnos y hacer que terminemos la tarea que tenemos aún por delante.
Me complace enormemente declarar abierta la exposición.
Muchas gracias.
Conmemoración
ASAMBLEA GENERAL – 61° PERÍODO DE SESIONES
REUNIÓN CONMEMORATIVA DEDICADA AL BICENTENARIO DE LA ABOLICIÓN DEL COMERCIO TRANSATLÁNTICO DE ESCLAVOS
89° Sesión Plenaria
Salón de la Asamblea General
Lunes, 26 de marzo de 2007
10:00 a.m
- Actuación del grupo "South African drummers"
- S.E. Sr. Boniface CHIDYAUSIKU
Presidente interino
(declaración en nombre del Presidente de la Asamblea General) - S. E Sra. Asha-Rose MIGIRO
Secretario General Adjunto - S. E. El Honorable Denzil Douglas
Primer Ministro y Ministro de Finanzas, Desarrollo Sostenible, Información y Tecnología, Turismo, Cultura y Deportes de Saint Kitts y Nevis
(en nombre de la Comunidad de Caribe) - SUDÁFRICA S.E. Sr. Baso SANGQU
(en nombre de los Estados Africanos) - MYANMAR S.E. Sr. Kyaw Tint SWE
(en nombre de los Estados Asiáticos) - GEORGIA S.E. Sr. Irakli ALASANIA
(en nombre de los Estados de Europa oriental - HAITÍ S.E. Sr. Léo MÉRORÈS
(en nombre de los Estados de América Latina y el Caribe) - NUEVA ZELANDIA S. E. Sra. Rosemary BANKS
(en nombre de los Estados de Europa occidental y otros Estados) - REINO UNIDO S.E. Sir Emyr JONES PARRY
(Representante Permanente) - ESTADOS UNIDOS S.E. Sr. Richard Terrell MILLER
(como País Anfitrión) - El Honorable Rex NETTLEFORD
Vicecanciller Emeritus, Universidad de las Indias Occidentales, Jamaica - S.E. Sr. Boniface CHIDYAUSIKU
Presidente interino, palabras de cierre - Actuación del Coro "Independence"
- Clausura de la conmemoración.
Mesa redonda
"Comercio Transatlántico de Esclavos:
La Tragedia, Las Víctimas"
26 de marzo de 2007,
3:00 p.m.
Salón del Consejo de Administración Fiduciaria
Sede de las Naciones Unidas
Moderador
Sr. Gil Noble, Periodista y personalidad de Televisión
Palabras de bienvenida
S. E. Embajador Christopher Hackett, Representante Permanente de Barbados ante las Naciones Unidas.
Participantes
Prof. Franklin Knight (Jamaica), Profesor de Historia "Leonard and Helen R. Stulman" y Director de Historia de afroamericanos, "John Hopkins Institutions Project"
Prof. Ali Mazrui (Kenya), Profesor de Humanidades "Albert Schweitzer ", Director, "Institute of Global Cultural Studies", Profesor de Ciencias Políticas, Estudios Africanos y FilosofíaA, Interpretación y Cultura, Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York
Sr. Lincoln Crawford (Reino Unido), Abogado, Autor y Miembro de la Comisión Nacional del Primer Ministro Adjunto del Reino Unido sobre esclavitud
Dr. Nana Opoku Agyeman (Ghana), " conferenciante, Universidad de Cape Coast, Ghana
Prof. Anthony Martin (Trinidad y Tabago), "Profesor de Estudios Africanos, "Colegio de Wellesley"
Prof. James Campbell (Estados Unidos), "Presidente del Comité sobre esclavitud, Universidad de Brown"
Este evento esta organizado por el Grupo de Embajadores de la Comunidad del Caribe (CARICOM), en colaboración con la Dependencia de Información al Público, la División de Extensión y el Departamento de Información Pública de las Naciones Unidas, en el contexto de la resolución 61/19 de la Asamblea General, que reconoce “las deficiencias que existen en los conocimientos sobre las consecuencias de la trata de esclavos y la esclavitud, así como sobre la interacción, pasada y presente, que generaron entre los pueblos de Europa, África, Asia y las Américas, incluido el Caribe”.
Los representantes de los medios de información, los delegados y los representantes de las organizaciones no gubernamentales que tienen un pase válido de las Naciones Unidas están invitados para asistir al evento. Todos los demás deberán registrarse, enviando un correo electrónico a rroji@un.org con su nombre y afiliación.
Folleto informativo
200° aniversario de la Abolición del Comercio Transatlántico de Esclavos
Formas modernas de esclavitud
“Debemos recordar que, aun hoy, muchos millones de seres humanos están sujetos a prácticas similars a la esclavitud... A pesar de todo lo que se ha sido logrado en nuestra campaña a favor de los derechos humanos, todavía tenemos mucho que hacer.”
Ban Ki-moon, Secretario General de las Naciones Unidas
La conmemoración del 200 aniversario de la abolición del Comercio Transatlántico de Esclavos, es también una oportunidad para recordar las formas contemporáneas de esclavitud – como el tráfico de personas, prostitución forzada, niños soldados, y trabajo forzado y en condiciones de esclavitud y el uso de niños en el tráfico internacional de drogas – las cuales siguen floreciendo hoy en día, en gran medida como resultado de la discriminación, la exclusión social y la vulnerabilidad exacerbada por la pobreza.
- Se estima que 300,000 niños y niñas son explotados como soldados en alrededor de 30 conflictos en todo el mundo en la actualidad. La mayoría de las niñas que son secuestradas para convertirlas en soldadas también son forzadas a la esclavitud sexual.
- La Organización Internacional para las Migraciones estima que anualmente se trafica a través de las fronteras a 700,000 mujeres, niñas, hombres y niños, quienes son llevados lejos de sus hogares y familias para ser convertidos en esclavos.
- La Organización Internacional del Trabajo informa que hay 191 millones de niños y niñas entre 5 y 14 años de edad que son económicamente activos. Casi el 40% de estos (74 millones de niños) realizán “trabajos peligrosos”.
- Aproximadamente 5.7 millones de niños y niñas son víctimas de trabajo forzado y en condiciones de esclavitud, también conocido como servidumbre por deuda y 1.2 millones de niños y niñas son víctimas del tráfico de menores.
- La explotación sexual de niños y niñas está ligado al tráfico de personas. Un millón de menores cada año, principalmente niñas, son forzados a dedicarse a la prostición. Son prostituidos o utilizados en la pornografía infantil tanto en los países desarrollados como en el mundo en desarrollo.
Es una responsabilidad de todos trabajar para enfrentar las causas originarias de la esclavitud, dar asistencia y protección a sus víctimas y asegurar que quienes que perpetúan esta práctica no queden impunes.
Conociendo la historia de la esclavitud y del comercio de esclavos, así como los triunfos colectivos y batallas que consiguieron su fin, podemos buscar vencer las muchas y penetrantes formas de esclavitud aun existen hoy.“Se puede hacer una comparación realista y abrumadora entre la escala y sufrimiento relacionados con el comercio trasatlántico de Africa a América en el cual más de 12 millones de personas fueron transportadas forzosamente a través del océano durante 400 años. Si las estadísticas de hoy son correctas y 700,000 personas son traficadas a través de las fronteras para ser esclavizadas cada año, deberíamos avergonzarnos de que habremos igualado ese total en 20 años.”
Sra. Ndioro Ndiaye,
Directora General Adjunta
de la Organización Internacional para las MigracionesPara más información sobre Día Internacional para la Conmemoración del 200° aniversario de la Abolición del Comercio Transatlántico de Esclavos véase: http://www.un.org/es/events/slaveryabolitionday/.
Fuentes:
Oficina del Representante Especial del Secretario General para niños y los conflictos armados
Organización Internacional del Trabajo, La eliminación del trabajo infantil: un objetivo a nuestro alcance (2006)
Discurso de la Directora General Adjunta de la Organización Internacional para las Migraciones (5 de marzo de 2007)