
El final de los ensayos nucleares
La historia de los ensayos nucleares comenzó muy temprano en la mañana del 16 de julio de 1945 en un desierto cercano a la localidad de Alamogordo, en el estado de Nuevo México, donde Estados Unidos detonó su primera bomba atómica.
Durante los 50 años que pasaron entre el fatídico día de 1945 y la apertura para la firma del Tratado de Prohibición Completa de Ensayos Nucleares (TPCEN) en 1996, se realizaron más de 2000 ensayos nucleares en todo el mundo.
- Estados Unidos llevó a cabo 1032 pruebas entre 1945 y 1992.
- La Unión Soviética, 715 entre 1949 y 1990.
- El Reino Unido, 45 entre 1952 y 1991.
- Francia, 210 entre 1960 y 1996.
- China, 45 entre 1964 y 1996.
- India, 1 en 1974.
Desde que se firmara el Tratado de Prohibición Completa de Ensayos Nucleares en septiembre de 1996, se realizaron una decena de pruebas con armamento nuclear:
- India realizó dos ensayos en 1998.
- Pakistán, dos en 1998.
- La República Democrática Popular de Corea llevó a cabo seis ensayos en 2006, 2009, 2013, 2016 y 2017, poniendo así fin a la moratoria de facto que había establecido el TPCEN.
Tipos de ensayos nucleares
Ha habido explosiones nucleares terrestres, subterráneas (a más de 2400 metros de profundidad y en túneles horizontales) y submarinas (hasta 600 metros bajo el nivel del mar). Se han detonado bombas colocadas en torres, a bordo de barcos, en globos, lanzadas desde aviones y disparadas por cohetes a más de 300 km de altitud en la atmósfera.
Ensayos atmosféricos
Los ensayos atmosféricos se refieren a las detonaciones que tienen lugar en la atmósfera o más allá.
De las explosiones realizadas entre 1945 y 1996, más de 2000 en total, un 25%, es decir unas 500, se llevaron a cabo en la atmósfera: 200 aproximadamente por parte de Estados Unidos, 200 por la Unión Soviética, 50 por Francia, 20 por Gran Bretaña y 20 por China.
A mediados de los cincuenta creció la preocupación internacional por la lluvia radioactiva resultante de los ensayos atmosféricos. En marzo de 1954, Estados Unidos probó su bomba de hidrógeno Castle Bravo en las Islas Marshall del Pacífico. Ésta produjo el peor desastre radiológico de la historia de ensayos de Estados Unidos. Por accidente se contaminaron con la lluvia radiactiva civiles de las Islas Marshall, militares de EEUU que prestaban servicio en el atolón Rongerik y el pesquero de arrastre japonés, Lucky Dragon.
Las pruebas de armas nucleares se han llevado a cabo en todos los entornos: por tierra, subterráneas y submarinas.
Los ensayos atmosféricos fueron prohibidos por el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos de 1963. Ha habido negociaciones que han dado una amplia réplica a la grave preocupación internacional por la lluvia radioactiva resultante de los ensayos atmosféricos. Estados Unidos, Unión Soviética y Reino Unido tomaron parte en el Tratado; Francia y China no lo hicieron. Francia realizó su último ensayo atmosférico en 1974 y China en 1980.
Foto: Firma del Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos, 5 de agosto de 1963. El Secretario de Estado Dean Rusk, de Estados Unidos; el Ministro de Asuntos Exteriores Andrei Gromyko, de la Unión Soviética; y Lord Hume, del Reino Unido. Foto TPCEN.
Ensayos submarinos
Los ensayos submarinos se refieren a las explosiones que tienen lugar en las profundidades submarinas o cerca de la superficie del agua. Se ha realizado un número relativamente bajo de ensayos submarinos. El primer ensayo nuclear submarino, Operación Crossroads, fue realizado por Estados Unidos en 1946 en sus áreas de pruebas del Pacífico en las islas Marshall con el propósito de evaluar los efectos de las armas nucleares usadas contra buques navales. Más tarde, en 1955, la Operación Wigwam de Estados Unidos llevó a cabo un único ensayo nuclear submarino a una profundidad de 600 metros para determinar la vulnerabilidad de los submarinos a las explosiones nucleares.
Las explosiones nucleares submarinas cerca de la superficie pueden desplazar grandes cantidades de agua y vapor radiactivo, contaminando barcos, infraestructuras y personas situadas en las proximidades.
Los ensayos nucleares submarinos fueron prohibidos por el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos de 1963.
De las más de 2.000 explosiones nucleares detonadas en el mundo entero entre 1945 y 1996, el 25% o más de 500 bombas explotaron en la atmósfera.
Ensayos subterráneos
Los ensayos subterráneos hacen referencia a las explosiones nucleares que se detonan a profundidades variables bajo la superficie terrestre. Entre estos ensayos se encuentra la mayoría (es decir aproximadamente el 75%) de todas las explosiones nucleares durante la Guerra Fría (1945–1989); es decir, más de 800 de todos los ensayos realizados por Estados Unidos y cerca de 500 de todos los ensayos realizados por la Unión Soviética.
Cuando la explosión está totalmente contenida, el ensayo nuclear subterráneo emite una lluvia radiactiva insignificante en comparación con los ensayos atmosféricos. No obstante, si los ensayos nucleares subterráneos "descargan" en la superficie entonces pueden producir una cantidad considerable de restos radiactivos. Los ensayos subterráneos se hacen evidentes generalmente mediante la actividad sísmica relacionada con el efecto del dispositivo nuclear.
Los ensayos nucleares subterráneos fueron prohibidos por el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCEN) de 1996, que prohíbe todas las explosiones nucleares en la Tierra.
El 75% de todas las explosiones de ensayos nucleares durante la guerra fría fueron subterráneas.
Para más detalles, vea Recuento de las Pruebas Nucleares: un desglose numérico del número de pruebas nucleares atmosféricas y subterráneas llevadas a cabo por cada país las pruebas para cada año a partir de 1945-2006.
Foto: Estación radionucleida 56, Peleduy, Federación Rusa. Foto: TPCEN.
Ensayos nucleares desde 1945 a 2009
El comienzo de la era nuclear
Estados Unidos inauguró la Era Nuclear en las horas anteriores al amanecer del 16 de julio de 1945 cuando detonó una bomba atómica de 20 kilotones con el nombre en clave "Trinity" en Alamogordo, Nuevo México.
Mientras que el ensayo de Alamogordo demostró muchos de los efectos de la explosión, no consiguió en cambio aportar una comprensión con sentido de la lluvia nuclear radioactiva, que no fue bien entendida por científicos del proyecto hasta años más tarde.
Estados Unidos dejó caer dos bombas atómicas en Japón a finales de la Segunda Guerra Mundial: una fue una bomba llamada "Little Boy", sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945; otra fue una bomba denominada "Fat Man", sobre Nagasaki el 9 de agosto. Estas dos bombas juntas mataron unos 220.000 ciudadanos japoneses en el acto y más de 200.000 que murieron como consecuencia de la sobredosis letal de radiación.
Desde la "guerra caliente" a la Guerra Fría
En cuanto la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin en agosto de 1945, se inició una carrera técnica e industrial de armas nucleares entre las dos superpotencias que habían emergido recientemente, los Estados Unidos y la Unión Soviética. Entre 1946 y 1949, Estados Unidos realizó seis ensayos adicionales. Después, el 29 de agosto de 1949, la Unión Soviética ensayó su primera bomba atómica, "Joe 1". Este ensayo marcó el principio de la carrera de armas nucleares, "Guerra Fría", entre las dos superpotencias.
Con el primer ensayo de bomba atómica de la Unión Soviética el 29 de agosto de 1949, la carrera de armas nucleares "guerra fría" entre la URSS y Estados Unidos había comenzado.
Al principio, ni los Estados Unidos ni la Unión Soviética tenían suficientes armas nucleares que desperdiciar, así que sus ensayos nucleares fueron relativamente limitados. Sin embargo, en los años cincuenta, Estados Unidos estableció un sitio de ensayos exclusivo (Sitio de Ensayos de Nevada) y también usó un sitio en las islas Marshall (área de ensayos del Pacíficos) para realizar amplios ensayos nucleares. La Unión Soviética también comenzó a realizar pruebas en una escala limitada, fundamentalmente en Semipalatinsk en la República Soviética de Kazajistán. Los primeros ensayos fueron usados fundamentalmente para averiguar los efectos militares de las armas nucleares y para probar nuevos diseños de armas.
Unas tensiones exacerbadas y una atmósfera omnipresente de miedo y sospecha actuaron como catalizador para construir bombas más potentes y sofisticadas. Durante los años cincuenta se probaron nuevos diseños de bombas de hidrógeno en el Pacífico, ya que eran nuevos y mejorados diseños de armas de fisión.
Foto: El primer ensayo nuclear de la URSS "Joe 1" en Semipalatinsk, Kazajistán, 29 de agosto de 1949. Foto: TPCEN.
En 1954, el Primer Ministro de la India Jawaharlal Nehru se convirtió en el primer hombre de estado que hizo una llamada para "permanecer quietos" y no realizar ensayos nucleares.
El Reino Unido se convirtió en el tercer país en probar armas nucleares el 3 de octubre de 1952. Inicialmente, el Reino Unido probó principalmente en Australia y más tarde en los Estados Unidos.
La primera bomba de hidrógeno
El 1° de noviembre de 1952 los Estados Unidos se convirtieron en el primer país en probar la bomba de hidrógeno. El ensayo Castle Bravo del 1 de marzo de 1954 liberó 15 megatones y fue el arma nuclear más grande que jamás había detonado Estados Unidos.
El 2 de abril de 1954, el Primer Ministro de la India, Jawaharlal Nehru, se convirtió en el primer hombre de estado que hizo una llamada para "permanecer quietos" y no realizar ensayos nucleares. No obstante, esto hizo poco para detener los amplios ensayos nucleares que caracterizaron los siguientes 35 años y que no remitieron hasta el final de la Guerra Fría a finales de los años noventa.
Desde 1955 hasta 1989, el número medio de ensayos nucleares realizados cada año fue de 55. Los ensayos nucleares tuvieron su apogeo a finales de los cincuenta y principios de los sesenta. Sólo en el año 1962 se realizaron hasta 178 ensayos: 96 realizados por los Estados Unidos y 79 por la Unión Soviética. El año anterior había visto los ensayos del arma nuclear más grande que hubiera explotado jamás, La "Tsar Bomba" de la Unión Soviética con un resultado de 50 megatones. Fue probada en el sitio de ensayos Novaya Zemlya cerca del Círculo Ártico.
Foto: La prueba Bravo produjo el peor desastre radiológico de la historia de ensayos de Estados Unidos. Atolón Bikini, islas Marshall, 1 de marzo de 1954. Foto: TPCEN.
Francia y China se convirtieron en Estados de armas nucleares en 1960 y 1964 respectivamente.Francia probó inicialmente en Argelia y posteriormente en el Pacífico Sur. China realizó todos sus ensayos nucleares en Lop Nur en la Provincia de Xinjiang.
El tratado de prohibición parcial de los ensayos de 1963 prohibió los ensayos, incluyendo aquellos que tenían fines pacíficos, en la atmósfera, bajo el agua y en el espacio... pero no prohibió los subterráneos.
A principios de los años sesenta se vio la introducción del único esfuerzo de limitación de los ensayos que tuvo efectos concretos sobre cómo se realizaban los ensayos durante la Guerra Fría. El tratado de prohibición parcial de los ensayos de 1963 prohibió los ensayos militares y para fines pacíficos, en la atmósfera, bajo el agua y en el espacio.
Crecientes arsenales nucleares
Los arsenales nucleares del mundo se inflaron durante la Guerra Fría, de un número ligeramente superior a las 3.000 armas en 1955 a más de 37.000 armas en 1965 (Estados Unidos 31.000 y la Unión Soviética 6000), a 47.000 en 1975 (Estados Unidos 27.000 y la Unión Soviética 20.000) y más de 60.000 a finales de los años ochenta (Estados Unidos 23.000 y la Unión Soviética 39.000).
Según la Iniciativa de la Amenaza Nuclear, Israel inició un programa nuclear en los años cincuenta y había completado la fase de I+D de su programa de armas nucleares en 1986, aunque no ha probado dicha arma, según el conocimiento público.
Oficialmente, la India se convirtió en la sexta nación en desarrollar armas nucleares, realizando un ensayo nuclear, declarado como explosión nuclear pacífica, en mayo de 1974.
En 1982, otra nación más, Sudáfrica, adquirió armas nucleares, según el Centro sobre Estudios de No Proliferación del Instituto de Monterrey. Según el conocimiento público, Sudáfrica no realizó ningún ensayo nuclear. Menos de diez años más tarde, con la transición anticipada a un gobierno de elección por mayoría, Sudáfrica desmanteló todas sus armas nucleares, la única nación hasta la fecha que renunció voluntariamente a las armas nucleares bajo su completo control. La desmantelación se completó en 1991. El mismo año, Sudáfrica accedió al Tratado de No Proliferación de 1968 como Estado sin armas nucleares.
Los ensayos nucleares subterráneos fueron prohibidos por el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares de 1996, que prohíbe todas las explosiones nucleares en la Tierra.
El mundo no fue testigo de ninguna disminución significativa de las actividades de ensayos nucleares y de la adquisición de armas nucleares entre los Estados con armas nucleares hasta principios de los años noventa. El número total de ensayos nucleares en la segunda mitad de los años ochenta llegó a ser 174.
Pero las relaciones más calidas entre la Unión Soviética y los Estados Unidos desde mediados de los ochenta prepararon el camino, como también lo hizo la caída del Muro de Berlín en 1989 y la disolución de la Unión Soviética en 1991. Bielorrusia, Kazajistán y Ucrania que junto con Rusia han albergado el arsenal nuclear soviético, se convirtieron en Estados de armas no nucleares según el Tratado de No Proliferación. El sitio de ensayos principal de la URRS, Semipalatinsl en Kazajistán, fue cerrado en 1991.
Moratoria sobre las pruebas nucleares
En 1990, la Unión Soviética propuso una moratoria sobre los ensayos nucleares que fue acordada por el Reino Unido y los Estados Unidos. Esto generó una oportunidad de avanzar para aquellos defensores que, durante decenios, habían promovido una prohibición completa de todos los ensayos nucleares.
El último ensayo nuclear de la Unión Soviética tuvo lugar el 24 de octubre de 1990; el del Reino Unido el 26 de noviembre de 1991 y el de los Estados Unidos el 23 de septiembre de 1992. Francia y China realizaron sus últimos ensayos en enero y julio de 1996 respectivamente, antes de firmar el Tratado de Prohibición Completa de Ensayos Nucleares (para conocer el estado de la firma y la ratificación del tratado a día de hoy, pulse aquí). Francia cerró y desmanteló todos sus sitios de ensayos nucleares en los años noventa; es el único Estado de armas nucleares que lo ha hecho hasta la fecha.
Ruptura de la moratoria de facto
Entre 1998 y 2017 se realizaron, supuestamente, diez ensayos nucleares: dos por la India y dos por Pakistán en 1998, y seis por la República Popular Democrática de Corea en 2006, 2009, 2013, dos en 2016 y en 2017, poniendo así fin a la moratoria de facto que había establecido el TPCEN.
La India realizó dos ensayos nucleares subterráneos, cuyo nombre en clave era “Shakti ‘98”, el 11 y 13 de mayo de 1998 cerca de la localidad de Pokhran. A diferencia de la prueba llevada a cabo en 1974, en esta ocasión el Gobierno de la India no declaró que se tratara de "ensayos pacíficos", sino que enfatizó la naturaleza militar de las explosiones.
Apenas dos semanas más tarde, Pakistán reaccionó con dos ensayos nucleares subterráneos en la cordillera Ras Koh.
Inmediatamente después, tanto India como Pakistán anunciaron moratorias unilaterales de ensayos nucleares y desde entonces no han realizado ninguno. Para más información acerca de estos ensayos, visite El Tratado: Historia.
El ensayo nuclear anunciado por la República Popular Democrática de Corea el 9 de octubre de 2006 acabó con la moratoria de facto que había durado ocho años y atentó contra la letra y el espíritu del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares.
A continuación, en 2009, 2013, en enero y septiembre de 2016 y en 2017, realizó cinco pruebas más, que preocuparon casi unánimemente a la comunidad internacional. El Consejo de Seguridad expresó su firme condena ante dichos ensayos que representaban una amenaza para la paz y la seguridad internacionales. Más información sobre los ensayos nucleares de la República Popular Democrática de Corea y las investigaciones de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares.
Información adicional: Pruebas nucleares realizadas a la fecha, así como el estado del TPCE de los países que han realizado ensayos nucleares. Ver también el mapa.
Tratado de prohibición completa de los ensayos nucleares (TPCEN)
El Tratado
El Tratado de Prohibición de las Pruebas Nucleares promueve su total prohibición a nivel mundial, sean terrestres, subterráneos, subacuáticos o atmosféricos. El Tratado también tiene por objetivo obstaculizar el desarrollo de armas nucleares, ya que tanto el desarrollo inicial como la mejora sustancial (bomba H) requieren ensayos reales. El TPCEN hace casi imposible que los países que aún no tienen armas nucleares poder desarrollarlas, de la misma manera que impide que aquellos que poseen armas nucleares desarrollen armamento nuevo o más avanzado. También ayuda a prevenir los daños que causan a los seres humanos y al medio ambiente.
Un tratado sin efecto
Para que el Tratado entre vigor son necesarias las firmas y las ratificaciones de los 44 países listados específicamente en el documento, aquellos que poseían capacidad nuclear en el momento de las negociaciones finales del Tratado en 1996.
De esos 44, faltan ocho por firmar: China, la República Popular Democrática de Corea, Egipto, India, Irán, Israel, Pakistán y Estados Unidos. RDPC, India y Pakistán aún tienen que firmar el TPCEN. Con fecha agosto de 2023, 186 países han firmado de Tratado, de los cuales 178 también lo han ratificado.
La Organización del Tratado
Como el Tratado aún no está en vigor, la Organización se llama Comisión Prepatatoria para la Organización de la Prohibición Completa de Ensayos Nucleares, u OTPCEN. Se fundó en 1996, con aproximadamente 260 personas de la mayoría de los Estados Miembros del TPCEN. Su máximo responsable es el Secretario Ejecutivo, Robert Floyd (Australia). Las tareas principales del TPCEN son la promoción del Tratado y la construcción del régimen de verificación para que esté operativo cuando el Tratado entre en vigor.
Régimen de verificación
Es un sistema único y completo. En el corazón del régimen de verificación se encuentra el Sistema de Monitorización Internacional (IMS), que consta de 337 instalaciones repartidas por todo el mundo que monitorizan constantemente el planeta para buscar señales de explosiones nucleares. Aproximadamente el 80% de estas instalaciones ya envían datos al Centro Internacional de Datos de la sede principal del TPCEN de Viena. El IMS usa las siguientes cuatro tecnologías innovadoras:
- Sísmica: Cincuenta estaciones sísmicas primarias y 120 auxiliares monitorizan las ondas de choque en la Tierra. La amplia mayoría de estas ondas de choque, muchos millares cada año, son causadas por terremotos. Pero también se detectan las explosiones causadas por el hombre tales como las explosiones mineras o los ensayos nucleares anunciados por el Norte de Corea en 2006, 2009, 2013, 2016 y 2017. Los datos sísmicos se combinan con datos de radionúclidos. Solo la tecnología de radionúclidos puede determinar si una explosión es de origen nuclear; Sus estaciones y laboratorios alrededor del mundo monitorean la presencia de partículas y/o gases nobles en la atmósfera.
- Hidroacústica: Once estaciones hidrófonas "escuchan" las ondas sonoras de los océanos. Las ondas de sonido de las explosiones pueden viajar muy lejos bajo el agua.
- Infrasonidos: Sesenta estaciones sobre la superficie pueden detectar ondas de sonido de frecuencias ultrabajas (inaudibles para el oído humano) que son emitidas por grandes explosiones.
- Radionucleidos: Ochenta estaciones miden la atmósfera para detectar partículas radioactivas, 40 de ellas también capturan los gases nobles. Solamente estas medidas pueden dar una clara indicación sobre si una explosión detectada por los otros métodos era realmente nuclear o no. Tienen el respaldo de 16 laboratorios radionucleidos.
Inspección en el sitio
Si los datos de las estaciones IMS indican que ha tenido lugar un ensayo nuclear, un Estado Miembro puede solicitar que se lleve a cabo una inspección in-situ para reunir evidencias que permitan hacer la evaluación final sobre si una explosión nuclear, una violación del Tratado, ha tenido lugar en realidad. Esto sólo será posible después de que el TPCEN haya entrado en vigor. Se realizaron grandes ejercicios de inspección in-situ en septiembre de 2008 en Kazajistán y en 2014 en Jordania.
La información y las imágenes de esta página han sido proporcionadas por cortesía de la Comisión Preparatoria de la Organización del Tratado de prohibición completa de los ensayos nucleares.