El músico de jazz fue nombrado en 2001. Ha dedicado gran parte de su carrera profesional a enseñar música y a propugnar la enseñanza de este arte. Ha donado instrumentos musicales y ayudado a músicos jóvenes de entornos desfavorecidos mediante becas. Recientemente, el Sr. Marsalis, Director Artístico de Jazz del Lincoln Center y de la Orquesta de Jazz del Lincoln Center, ayudó a recaudar fondos en favor de las víctimas del desastre ocasionado en los Estados Unidos por el huracán Katrina.