تولَّى بان كي - مون إدارة ”أكثر الأعمال استحالة في العالم“، حسب مقولة تريغفي لي المشهورة حول دور الأمين العام. وقد شمل ميثاق الأمم المتحدة الأمانة العامة من بين أجهزته الرئيسية، من المؤكد تماما لكي يمنح بعض الصلاحيات السياسية للأمين العام. وطبقا للميثاق، فإن الأمين العام هو ”الموظف الإداري الأكبر في المنظمة“. ويذكر الميثاق أيضا أنه ”للأمين العام أن ينبِّه مجلس الأمن إلى أية مسألة يرى أنها قد تهدد حفظ السلم والأمن الدوليين“.