Creating a world with greater equality for generations to come is the defining challenge of our times. This is especially urgent for women, who often experience multiple and intersecting forms of discrimination. Their age, income, ethnicity, disabilities and other factors can put women at greater risk of injustice.

Widows are particularly vulnerable. Many are aging and may not have worked outside of the home. The death of their partner can leave them in precarious living conditions, particularly in areas of conflict, natural disaster and humanitarian crisis.

International Widows’ Day is an opportunity to assert the rights of those whose bereavement is followed by exclusion, abuse or the loss of homes, livelihoods and social standing.

In societies that view women as whole only when they are married, widows are often disregarded or stigmatized. Without the economic and social protection of their husbands, many widows are treated as financial burdens by their families. They may lose their rights to inheritance and property, or even be forced out of their communities.

These human rights violations stem from the unjust view that women have diminished value. On International Widows’ Day, we reassert the equality of men and women.

The United Nations is working on specific measures that can help widows, and I urge other partners to join these efforts.

We must erase the social stigmatization and economic deprivation that confronts widows; eliminate their high risk of sexual abuse and exploitation; and remove the barriers to resources and economic opportunities that constrain their future. We also must advance widows’ equal rights to inheritance, property, land and other assets.

On International Widows’ Day, let us resolve to end discriminatory attitudes and take action to ensure that widows of all ages enjoy equal human rights, including the right to shape their own future and to participate fully in society. This will be an essential element in realizing our vision of a life of dignity for all.

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Édifier un monde plus équitable pour les générations à venir constitue l’enjeu majeur de notre époque – surtout pour les femmes, qui sont souvent victimes de formes multiples et combinées de discrimination. L’âge, les revenus, l’appartenance ethnique ou le handicap sont autant de facteurs qui accroissent le risque d’injustice pesant sur les femmes.
Les veuves sont particulièrement vulnérables. Beaucoup d’entre elles, âgées, n’ont jamais travaillé en dehors du foyer. Après le décès de leur conjoint, il n’est pas rare qu’elles se retrouvent dans la précarité, en particulier si elles vivent dans une région touchée par un conflit, une catastrophe naturelle ou une crise humanitaire.
La Journée internationale des veuves est l’occasion de réaffirmer les droits de celles dont le deuil prélude à l’exclusion, aux maltraitances ou à la perte du logement, des moyens de subsistance ou du statut social.
Dans les sociétés où la femme n’est considérée comme accomplie que lorsqu’elle est mariée, les veuves sont souvent traitées comme quantité négligeable ou stigmatisées. Ne bénéficiant plus de la protection économique et sociale de leur époux, beaucoup sont traitées comme un fardeau financier par leur famille. Parfois, elles perdent leur droit à l’héritage et leurs biens, quand elles ne sont pas chassées.
Ces violations des droits de l’homme naissent de l’idée injuste qu’une femme vaut moins qu’un homme. Or, à l’occasion de la Journée internationale des veuves, nous réaffirmons l’égalité entre les sexes.
L’Organisation des Nations Unies élabore des mesures pour venir en aide aux veuves et je prie instamment nos partenaires de s’associer à son action.
Nous devons éliminer la stigmatisation sociale et les privations économiques que subissent les veuves, combattre les risques élevés d’exploitation et d’agression sexuelles auxquels elles sont exposées et lever les obstacles qui les empêchent d’accéder aux ressources et aux débouchés économiques et entravent leur avenir. À des fins d’égalité, nous devons également promouvoir les droits des veuves en matière d’héritage, de propriété, notamment foncière, et d’accès à d’autres biens.
À l’occasion de la Journée internationale des veuves, décidons-nous à mettre fin aux comportements discriminatoires et à faire que les veuves de tous âges jouissent, comme n’importe qui, de leurs droits fondamentaux, y compris le droit de façonner leur avenir et de participer pleinement à la vie de la société. C’est ainsi, fondamentalement, que nous réaliserons notre ambition d’une vie de dignité pour tous.