人权
促进人权
自从1948年大会通过《世界人权宣言》以来，联合国帮助制定了几十项有关政治、公民、经济、社会和文化权利的全面协定。联合国人权机构通过调查个人投诉，将全球注意力集中在酷刑、失踪和任意拘留案件上，并造成国际压力，迫使各国政府改善人权记录。
促进民主
联合国在全世界帮助促进和加强民主体制与实践,包括帮助许多国家的人民参与自由和公平的选举。联合国向100多个国家提供了选举援助，而且经常是在其历史决定性关头从事这项工作的。二十世纪九十年代，联合国组织和监督了柬埔寨、萨尔瓦多、南非、莫桑比克以及东帝汶具有里程碑意义的选举。最近，联合国为阿富汗、布隆迪、刚果民主共和国、伊拉克、尼泊尔、塞拉利昂和苏丹的选举提供关键支持。
促进自决与独立
当1945年成立联合国时，7.5亿人——几乎占世界人口的三分之一——都生活在附属于殖民国家的非自治领土上。联合国为80多个国家的独立发挥了作用，这些国家现在都已成为主权国家。
制止南非种族隔离
联合国通过采取武器禁运和禁止体育运动中实行种族隔离公约等一系列措施，曾是摧毁种族隔离制度的一个重大因素。1994年，全体南非人民获准平等参加选举，导致成立多种族政府。
促进妇女权利
联合国的长期目标是改善妇女生活、增强妇女力量，使之对自己生活有更大的控制权。联合国组织了有史以来第一届世界妇女大会(墨西哥城，1975年)，该会议同在国际妇女十年(1976-1985)期间召开的两次世界大会以及北京世界妇女大会一起，为促进妇女权利和促进男女平等确定了工作方案。1979年《联合国消除对妇女一切形式歧视公约》获得188个国家批准，有助于在全世界促进妇女权利。
促进体面工作
国际劳工组织(劳工组织)制定了各项工作标准、基本原则和权利，其中包括结社自由和集体谈判权、消除各种形式强迫劳动、废除童工和消除工作场所歧视。促进就业、人人均享社会保护、以及雇主组织和工人组织同政府的有力社会对话乃是劳工组织的核心活动。
促进学术和文化交流
联合国通过教科文组织和联合国大学，鼓励包括少数人和土著人在内的学术和科学合作、建立高等教育机构网络和促进文化表达。
促进残疾人权利
联合国一直是为残疾人争取充分平等的先锋，促使他们参与社会、经济和政治生活。联合国已表明残疾人是社会的资源，并正在拟定有史以来第一项促进全世界残疾人权利与尊严的公约：残疾人权利公约。在2006年，残疾人权利公约已被150个国家批准。
改善土著人民困境
联合国强调对生活在全世界90个国家3.7亿到5亿土著人民的不公正待遇，他们是世界上最贫穷和最脆弱的群体。由16位成员组成的土著问题常设论坛，致力于在发展、文化、人权、环境、教育和卫生方面改善全世界土著人民的处境。土著人民权利专家机制提出改善土著人权利的建议。