Les marteaux symbolisent la force et l’ordre, et ce marteau orné sculpté par Asmundur Sveinsson (1893 – 1982) a été inspiré par les Vikings islandais, qui ont formé ce que l’on croit être l’une des premières démocraties du monde au 10ème siècle de notre ère. L’ancien Représentant permanent de l’Islande auprès de l’ONU, Hjálmar W. Hannesson a expliqué, dans cette période de l’histoire « ... nous avons adopté le christianisme, ce qui a contribué à la cessation des conflits internes et à l’unification du pays. Et l’un des dirigeants a dit alors : La société doit être construite avec des lois pour base. » Cette phrase est maintenant inscrite sur le marteau.

Le marteau a été remplacé en 2005 par une réplique réalisée par le sculpteur islandais Sigridur Kristjansdottir (1944 – ), qui l’a sculpté dans du bois de poirier pour qu’il soit particulièrement robuste et solide.

L’Islande a présenté ce cadeau aux Nations Unies en 1952. Avec son « arrière-grand-père » des parlements modernes formés en 930 de notre ère, l’Islande était fière de fournir le marteau au « parlement du monde » - l’Assemblée générale des Nations Unies.

Chaque année, le marteau est utilisé par le Président de l’Assemblée générale pour déclarer le début et la fin des réunions, l’approbation de l’ordre du jour, l’élection des fonctionnaires et l’adoption des résolutions.  Il est parfois employé avec force pour assurer l’ordre dans la salle. À la fin de l’Assemblée générale, le marteau est passé cérémonieusement du président actuel au président suivant.