El Árbol de la Vida proyecta una imagen de toda la humanidad protegida y contenta bajo las ramas del árbol. El árbol de la vida en un antiguo símbolo que nos recuerda la responsabilidad de prometer a cada persona el derecho a florecer en la vida. La obra de arte tiene espirales y formas escultóricas que muestran el sufrimiento humano y el espíritu y la fe de los seres humanos. Artist Ernest Neizvestny (1925 – 2016) dijo que el Árbol de la Vida es ""una celebración del alma y el conocimiento del hombre"".

Neizvestny pertenece a la tradición vanguardista rusa junto a artistas de la talla de Kandinsky, Malevich y Tatlin, que fusionaron en sus obras el pensamiento oriental y occidental. Neizvestny se centraba en las ideas de armonía y libertad del mundo, y con frecuencia basaba sus obras en la forma humana. Desarrolló el tema del Árbol de la Vida en 1956.

El Presidente de la Federación Rusa, Boris Yeltsin, hizo entrega del obsequio al Secretario General de las Naciones Unidas, Boutros Boutros-Ghali, el 21 de octubre de 1995. Posteriormente, el 21 de diciembre de 1995, fue presentado por el Representante Permanente de la Federación Rusa, el Embajador Sergey V. Laurov.

En honor del 50 aniversario de las Naciones Unidas, tanto el Gobierno de la Federación de Rusia como la Misión de la Federación de Rusia presentaron la escultura en las Naciones Unidas para conmemorar la paz mundial.