«Дерево жизни» создает образ всего человечества, защищенного и удовлетворенного, под ветвями дерева. Дерево жизни — это древний символ, напоминающий нам об обязанности дать возможность каждому человеку процветать в жизни. Произведение искусства включает спирали и скульптурные формы, демонстрирующие человеческое страдание, а также человеческий дух и веру. Художник Эрнст Неизвестный (1925 – 2016) сказал, что «Дерево жизни» — это чествование души человека и знаний человечества».

Неизвестный относится к русской авангардистской традиции наряду с Кандинским, Малевичем и Татлиным, которые объединили в своих работах западную и восточную мысль. В своем творчестве Неизвестный зачастую обращался к идеям мировой гармонии и свободы. В основе его работ нередко лежали человеческие формы. Он разработал тему «Дерева жизни» в 1956 году.

Президент Российской Федерации Борис Ельцин преподнес подарок Генеральному секретарю ООН Бутросу Бутрос-Гали 21 октября 1995 года. В дальнейшем он был открыт 21 декабря 1995 года постоянным представителем Российской Федерации, послом Сергеем В. Лавровым.

В честь 50-летней годовщины ООН правительство Российской Федерации и Миссия Российской Федерации совместно открыли скульптуру в ООН в честь мира во всем мире.