Afamado actor y dos veces nominado al Premio Oscar de la Academia, el Sr. Norton es el primer Embajador de Buena Voluntad nombrado por el Secretario General. En esa capacidad el Sr. Norton trabaja en estrecha colaboración con la secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica para resaltar la importancia de esa esfera para el bienestar humano y para garantizar que los líderes mundiales adopten medidas apropiadas para proteger el medio ambiente.
El Sr. Norton es un activista social y ambiental comprometido. Es Presidente de la Junta Ejecutiva del Maasai Wilderness Conservation Trust, organización comunitaria dedicada a la conservación que colabora con las comunidades tradicionales en África oriental para conservar los ecosistemas esenciales mediante el desarrollo sostenible de los ingresos económicos sobre la base de los recursos naturales. El Sr. Norton también es miembro de la Board of Trustees of Enterprise, dedicada a ayudar a las familias a salir de la pobreza y a transformar las comunidades de bajos ingresos en los Estados Unidos mediante el fomento de la vivienda decorosa y asequible y de las redes de servicios sociales.
Esfera prioritaria: La diversidad biológica
La diversidad biológica, o biodiversidad, se manifiesta en todas las formas de vida, hábitats y ecosistemas (los bosques tropicales, los océanos y los mares; los ecosistemas de sabana; los humedales, las tierras de secano y las montañas, entre otros). Los recursos biológicos de la Tierra son vitales para el desarrollo económico y social. Sin embargo, el efecto de las actividades humanas –que se han magnificado en años recientes a causa del crecimiento demográfico y el cambio climático mundial- ha contribuido a reducir considerablemente la diversidad biológica de los ecosistemas en todo el mundo. Las especies han venido desapareciendo a un ritmo entre 50 y 100 veces superior a la tasa de extinción natural, pérdida que, según se prevé, aumentará marcadamente. De acuerdo con las tendencias actuales, se calcula que unas 34.000 especies de flora y 5.200 especies de fauna están en peligro de extinción. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo de 1992 (la Cumbre de la Tierra de Río) aprobó el Convenio sobre la Diversidad Biológica que obliga a los Estados a conservar la biodiversidad, a garantizar su desarrollo sostenible y a facilitar la distribución justa y equitativa de los beneficios derivados del uso de los recursos genéticos. El decenio 2011-2020 fue declarado Decenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica.