Juan Somavia est Directeur général de l'Organisation internationale du Travail (OIT) depuis mars 1999. Sous sa direction, l'OIT a défini son objectif principal : assurer un travail décent à tous, partout dans le monde, et a établi en 2002 la Commission mondiale sur la dimension sociale de la mondialisation. M. Somavia a été Représentant permanent du Chili auprès des Nations Unies de 1990 à 1999, période pendant laquelle il a occupé le poste de Président du Conseil économique et social de l'ONU et du Conseil de sécurité et présidé le Comité préparatoire du Sommet mondial pour le développement social (1995). Il a été Fondateur et Secrétaire général de la Commission de la paix en Amérique du Sud (1985-1990) et a travaillé étroitement avec les organisations de la société civile à la restauration de la démocratie au Chili.