Table ronde
Mémoire de l’esclavage : de Bunce Island aux Amériques
Photo de groupe des participants et des orateurs à la table ronde organisée le 24 mars 2016 à l'occasion de la commémoration des victimes de l'esclavage et de la traite transatlantique des esclaves (Photo ONU/Rick Bajornas)
24 mars 2016 -- Des dizaines de milliers d’Africains ont été capturés et transportés vers les Amériques depuis Bunce Island, en Sierra Leone, pendant l’époque de la traite transatlantique des esclaves. La préservation de ce site est de ce fait primordiale pour préserver les liens qui existent entre les descendants de ces esclaves et leur pays d’origine. Nombreux parmi ces esclaves étaient des cultivateurs expérimentés de riz qui ont participé à la fondation de la culture, de l’histoire, de l’économie et du langage de la communauté gullah, établie sur les îles côtières de Géorgie et de Caroline du sud, ainsi qu’en Nouvelle Ecosse et en Jamaïque.
La Mission permanente de Sierra Leone a organisé un panel de discussion et une représentation artistique le 24 mars au Siège de l’Organisation, pour célébrer la Journée internationale de commémoration des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves et faire parler de cette partie de l’Histoire. Intitulé « The Transatlantic Slave Trade : Constructing New Amistad, Bunce Island, Gullah, Maroon and Nova Scotia Bridges », cet événement était sponsorisé par la Mission permanente de la Jamaïque, la Commission des monuments et reliques de Sierra Leone et du programme éducatif des Nations Unies En mémoire de l’esclavage.
M. Vandi Chidi Minah, Représentant permanent de la Sierra Leone aux Nations Unies, a expliqué que construire des ponts aide à commémorer le passage de l’esclavage à l’émancipation culturelle et politique des gens de couleurs. « Aujourd’hui, nous parlons de célébration et de commémoration. Aujourd’hui nous devons non seulement reconnaitre le passé, mais aussi bâtir sur ce passé pour créer l’avenir », a dit l’Ambassadeur Minah. Les discours d’ouverture ont été prononcés par Mme Cristina Gallach, Secrétaire général adjointe à la communication, et Mme Shorna- Kay Richards, Représentante permanente adjointe de la Jamaïque auprès des Nations Unies.
Près de 400 000 victimes de la traite transatlantique étaient originaires de Sierra Leone, a dit Mme Sylviane A. Diouf, Directrice du Lapidus Center for the Historical Analysis of Transatlantic Slavery au Schomburg Center for Research in Black Culture de la Bibliothèque publique de New York. Ce pays de l’Afrique de l’ouest tient une place unique dans la traite transatlantique des esclaves car il était aux confluents de plusieurs mouvements migratoires.
« C’était un point de départ, un point de retour, un exil et un refuge », a ajouté Mme Diouf qui modérait le panel. Se rappeler le passé vient avec une certaine responsabilité vis-à-vis du présent et de l’avenir, a dit Mme Diouf. En reconnaissant les endroits de souffrance, de résistance, de résilience et de créativité, le passé peut être lié au présent et à l’avenir.
Le Panel comprenait : M. Al Marder, Président du Comité Amistad, de New Haven dans le Connecticut ; Dr. Bernard Powers, professeur d’histoire au College of Charleston, en Caroline du sud et Membre du comité de direction de l’ International African American Museum (IAAM) ; Mme Isatu Smith, Présidente de la Commission des monuments et reliques de Sierra Leone était représentée par M. Melbourne Garber ; Dr. Christopher DeCorse, professeur d’anthropologie, Maxwell School, Syracuse University ; et M. Roy Anderson, réalisateur et producteur des film Akwantu: The Journey et Queen Nanny: Legendary Maroon Chieftainess. Ron Daise, chanteur et compositeur et ancient Président du Federal Gullah/Geechee Cultural Heritage Corridor Commission, a interprété plusieurs chansons. Dr. Sylvester Rowe, ancient Représentant permanent adjoint de la Sierra Leone auprès des Nations Unies, a joué un rôle crucial dans l’organisation de cet événement.
