El leopardo árabe (Panthera pardus nimr) es una subespecie de leopardo en grave peligro de extinción que habita en la Península Arábiga. Es el leopardo de menor tamaño, con un peso medio de entre 30 y 40 kg en el caso de los machos y de entre 25 y 35 kg en el de las hembras. Su pelaje es pálido y de color beige, con manchas pequeñas y poco espaciadas.

Este leopardo es un animal de hábitat muy limitado que solo se encuentra en algunas zonas aisladas de Omán, Yemen y posiblemente Arabia Saudí. Su número ha disminuido drásticamente debido a la pérdida y fragmentación del hábitat, el agotamiento de las presas y la persecución por parte de los ganaderos. Se calcula que pueden quedar menos de 200 leopardos árabes en estado silvestre.

Entre las amenazas que acechan a esa especie figuran la urbanización, la agricultura, el pastoreo excesivo, la caza furtiva y el comercio ilegal de especies salvajes. Los esfuerzos de conservación se centran en la protección del hábitat, la restauración de las poblaciones naturales de presas y los programas de educación pública para reducir los conflictos entre humanos y leopardos. Está legalmente protegido en toda su hábitat, pero se necesita una mayor aplicación de la ley y una gestión activa de las poblaciones supervivientes para garantizar su continuidad.

Antecedentes

El leopardo árabe, la subespecie de leopardo de menor tamaño, tiene un pelaje leonado corto distintivamente moteado con rosetas de color beige claro. Endémica de la Península Arábiga, su población ha disminuido vertiginosamente en las últimas décadas debido a la pérdida de hábitat, el agotamiento de sus presas y el tráfico ilícito. La población mundial de leopardos se incluyó en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza con la categoría de “vulnerable” y, conforme a dicha clasificación, las subespecies de leopardo árabe están “en peligro crítico”, y su rápida desaparición representa un importante revés para la conservación de la biodiversidad en su región natal.

Para concienciar sobre la situación de este gran felino en peligro grave de extinción, la Asamblea General de las Naciones Unidas ha proclamado el 10 de febrero como Día Internacional del Leopardo Árabe en su resolución 77/295.

La resolución de la ONU reconoce la importancia vital de la especie para el ecosistema árabe y acoge con satisfacción las iniciativas regionales de cooperación para protegerla, así como a otras especies amenazadas. Subraya la urgente necesidad de prestar un mayor apoyo mundial para garantizar la supervivencia a largo plazo de la subespecie en toda su área de distribución. La resolución hace un llamamiento para que los Estados árabes del área de distribución, las partes interesadas, como ONG y comunidades, y los organismos de la ONU intensifiquen sus esfuerzos de conservación.

La celebración de este Día, además de promover la tan necesaria atención a la crítica situación del leopardo árabe, puede impulsar la participación pública en iniciativas de conservación destinadas a restablecer las poblaciones de leopardo y proteger su hábitat. La ONU pretende, en última instancia, que el leopardo árabe vuelva a ser una especie emblemática que represente la sostenibilidad en su región natal.

Clasificación en la lista Roja de la UICN: en peligro crítico C2a(i)

Existente (residente): en Omán y Yemen.
Posiblemente extinguida: en Arabia Saudí.
Extinta: en Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Israel, Jordania y Palestina.
Tendencia actual de la población: en descenso.
Número de especímenes en edad madura: entre 70 y 84.