En un año dominado por la guerra en el Iraq, el Consejo de Seguridad abordó también otras amenazas muy diversas para la paz y la seguridad en todo el mundo, en particular en el Oriente Medio, el Afganistán, Liberia, la República Democrática del Congo y Côte d’Ivoire, entre otros lugares.

El Consejo celebró 181 sesiones oficiales, incluidas 48 sobre distintas situaciones en África, aprobó 67 resoluciones y emitió 30 declaraciones de la Presidencia. El derecho de veto se ejerció en dos ocasiones, en ambos casos por parte de los Estados Unidos en relación con proyectos de resolución sobre la situación en el Oriente Medio.

En los meses anteriores al inicio de las hostilidades en el Iraq, comparecieron varias veces ante el Consejo Hans Blix, Presidente Ejecutivo de la Comisión de Vigilancia, Verificación e Inspección de las Naciones Unidas (UNMOVIC), y Mohamed ElBaradei, Director General del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), y ambos afirmaron que todavía no se habían encontrado armas de destrucción en masa. Sin embargo, en una reunión ministerial celebrada el 5 de febrero, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Colin Powell, presentó lo que a su juicio eran las pruebas de que el Iraq no se había desarmado y declaró que el país había incurrido en violación grave de la resolución 1441 (2002) del Consejo de Seguridad.

Una serie de países, entre ellos Alemania, la Federación de Rusia y Francia, se opusieron firmemente a la acción militar y, en varias sesiones públicas de alto nivel, pidieron más tiempo para que los inspectores de las Naciones Unidas terminaran su labor. Una coalición de países encabezados por los Estados Unidos y el Reino Unido atacaron el Iraq el 19 de marzo; a partir de entonces, el Consejo de Seguridad tuvo que tratar la cuestión de la ocupación militar del país. El Consejo recuperó en cierto modo su unidad con la aprobación de una serie de resoluciones sobre la situación subsiguiente; el envío de un Representante Especial para el Iraq (Sergio Vieira de Mello, que murió en el atentado con bombas cometido el 19 de agosto contra la sede de las Naciones Unidas en Bagdad), el establecimiento de la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas para el Iraq (UNAMI) y la finalización del programa de petróleo por alimentos y de la Misión de Observación de las Naciones Unidas para el Iraq y Kuwait (UNIKOM).

Las sesiones mensuales de información sobre la situación en el Oriente Medio, incluida la cuestión de Palestina, constituyen un reflejo de las vicisitudes del proceso de paz en la región. En su resolución 1515 (2003), de 19 de noviembre de 2003, el Consejo de Seguridad hizo suya la Hoja de Ruta del Cuarteto (los Estados Unidos, la Federación de Rusia, la Unión Europea y las Naciones Unidas) para lograr una solución al conflicto israelo-palestino. Debido al derecho de veto que ejercieron los Estados Unidos, el Consejo rechazó un proyecto de resolución sobre la exigencia de que Israel desistiera de la deportación y las amenazas a la integridad del Presidente elegido de la Autoridad Palestina, Yasser Arafat, así como un texto en que se declaraba ilegal el muro que Israel estaba construyendo en la Ribera Occidental.

El Consejo dedicó el 32% de sus sesiones oficiales a diversas crisis del continente africano, estableció la Misión de las Naciones Unidas en Liberia (UNMIL), con una dotación de 15.000 personas, autorizó una Fuerza Multinacional Provisional de Emergencia en Bunia (República Democrática del Congo), incrementó la dotación militar autorizada de la Misión de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUC), y autorizó el despliegue de fuerzas de Francia y de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) en Côte d’Ivoire. Además, misiones del Consejo visitaron las regiones occidental y central de África.

Periódicamente, el Consejo recibió información sobre los avances y reveses de la situación en el Afganistán respecto de la seguridad, los procesos político y socioeconómico, el desarme de las facciones rivales, la capacitación de la policía, el desarrollo de las instituciones y la reintegración de excombatientes y refugiados. Una misión del Consejo visitó el país del 31 de octubre al 7 de noviembre. En su resolución 1510 (2003), de 13 de octubre de 2003, el Consejo autorizó a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad a hacerse cargo de la seguridad del personal internacional dedicado a operaciones humanitarias y de reconstrucción fuera de Kabul. La semana pasada, dentro del marco del proceso de Bonn iniciado dos años atrás, la Loya Jirga aprobó la nueva Constitución del Afganistán. El Representante Especial del Secretario General, Lakhdar Brahimi, que informó al Consejo por última vez en calidad de Representante Especial, y destacó la necesidad de aprovechar sin demora ese logro.

A lo largo del año, el Comité contra el Terrorismo, establecido por el Consejo de Seguridad tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, se ocupó de la amenaza del terrorismo internacional. En una reunión de nivel ministerial del Consejo celebrada el 20 de enero, se aprobó la resolución 1456 (2003), que contiene una declaración al respecto, y el 6 de marzo el Consejo se reunió con aproximadamente 60 organizaciones internacionales, regionales y subregionales para fomentar un enfoque coordinado del problema.

Como medida poco usual, el Consejo decidió dejar de ocuparse de la cuestión de Libia, después de haber levantado las sanciones impuestas a ese país a raíz de los atentados terroristas cometidos en 1988 contra el vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie (Escocia) y en 1989 contra el vuelo 772 de la aerolínea francesa UTA sobre el Níger. El Consejo levantó las sanciones porque Libia aceptó su responsabilidad por la actuación de sus funcionarios, renunció al terrorismo y dispuso la indemnización de las familias de las víctimas.

A continuación se resumen las principales actividades del Consejo de Seguridad durante 2003.