Viola Cheptoo Lagat, 34 ans, a participé à de nombreuses courses et les a remportées au cours de son illustre carrière d'athlète de longue distance. Cependant, son univers a basculé lorsque son amie et collègue athlète, Agnes Tirop, a été tuée quelques jours seulement après avoir battu un record du monde. Viola et d'autres athlètes féminines et amies ont créé la fondation "Tirop's Angels" pour lutter contre la violence sexiste. Au terme du marathon de New York 2023, elle a fait une visite du siège des Nations Unies où elle s'est entretenue avec Zipporah Musau, d'Afrique Renouveau, sur le travail de son organisation. Voici des extraits de l'entretien :
Afrique Renouveau : Pouvez-vous nous parler un peu de vous ?
Mme Cheptoo : Je m'appelle Viola Cheptoo, mais certains me connaissent sous le nom de Viola Lagat, le nom que je portais auparavant lorsque je participais à des courses de piste.
Je suis une athlète professionnelle. Je fais des marathons. J'ai représenté le Kenya dans les épreuves de piste en 2015 et aux Jeux olympiques de Rio 2016 sur 1 500 mètres. Après cela, je suis passée de la piste au marathon en 2019.
Je suis également l'épouse d'Elias Ngisirei.
Vous avez participé au marathon de New York 2023 au début du mois (5 novembre). Comment cela s'est-il passé ?
Je suis arrivée en 6e position. Malheureusement, je ne suis pas remontée sur le podium cette fois-ci, comme je l'avais fait en 2021 [2ème position]. Je pense que j'ai accéléré un peu trop tôt, mais je suis fière que mes consœurs kenyanes aient remporté la victoire. Helen Obiri a terminé première et Sharon Lokedi troisième au classement général.
Félicitations ! Quelle sera votre prochaine épreuve ?
La prochaine serait un marathon au printemps. Après cela, mon agent et moi planifierons un autre marathon, probablement Boston ou une autre épreuve au printemps.
En dehors du terrain, vous avez créé une fondation qui lutte contre la violence fondée sur le genre. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet et nous expliquer pourquoi vous vous concentrez sur la violence sexiste ?
La fondation s'appelle Tirop's Angels. Je l'ai créée en 2021 à la suite du meurtre de mon amie et collègue athlète Agnes Tirop.
Agnes était une athlète phénoménale, une personne adorable et une bonne amie. Elle venait de battre le record du monde du 10 000 m en septembre 2021. Nous nous sommes rendues à Herzogenaurach en Allemagne, au siège d'Adidas, parce que, comme moi, elle était une athlète Adidas. C'est là qu'ils organisent généralement des courses. C'est là qu'Agnès a battu le record du monde du 10 000 mètres. Avant cela, elle avait participé aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, où elle s'était classée quatrième dans la course de 5 000 mètres.
Quelques jours après notre retour au Kenya, Agnes a été tuée. Son mari a été accusé du meurtre. Elle n'avait que 25 ans. Cela m'a vraiment bouleversée.
Qu'avez-vous fait ensuite ?
La violence est une chose que j'ai vécue personnellement. Quand j'étais jeune, j'ai vu ma sœur aînée subir des violences liées au genre. Et le fait de voir la vie d'Agnès anéantie à un si jeune âge m'a poussée à agir. Je n'allais pas me taire plus longtemps et attendre que quelqu'un d'autre agisse.
J'ai décidé de faire quelque chose et de dire non à la violence sexiste.
J'ai donc contacté quelques amis et c'est ainsi que nous avons créé Tirop's Angels pour aider à prévenir la violence sexiste et à soutenir les personnes qui en sont victimes.
Comment l'organisation contribue-t-elle à prévenir la violence sexiste ?
Nous aidons à prévenir la violence fondée sur le genre en sensibilisant les femmes et les filles de notre communauté et en leur donnant les bonnes informations.
Tout d'abord, nous leur expliquons ce qu'est la violence fondée sur le genre. Nous nous rendons dans les écoles, les camps de jeunes et les églises pour enseigner à ces jeunes ce que cela implique, comment le prévenir, que faire et où aller s'ils deviennent victimes.
En effet, dans certaines de nos communautés, la violence liée au sexe a été normalisée. Toute personne originaire d'Afrique le comprend. Beaucoup pensent qu'il est normal que les gens se battent. Mais parfois, il ne s'agit pas d'une simple bagarre, ces personnes finissent par se blesser réellement les unes les autres.
Mes amis et moi avons décidé de sensibiliser notre communauté au fait que la violence liée au sexe n'est pas acceptable.
Toute jeune, j'ai été le témoin direct de la violence liée au sexe. Ma sœur aînée était maltraitée par son mari, elle s'enfuyait et revenait chez nos parents. Mais ils lui disaient : Retourne à ta maison et à tes enfants ! Persévère. Et c'était toujours la même chose. La société trouve toujours des excuses à l'homme. Par exemple, j'entendais ma sœur se faire demander : Qu'est-ce qui rend votre mari malheureux ? Pouvez-vous changer cela ? Pouvez-vous essayer de faire quelque chose pour l'empêcher de vous faire du mal ?
Quel est votre message lors de ces conférences ?
Nous disons à nos communautés que la violence est inacceptable ! C'est particulièrement important. Nous allons dans les écoles pour parler de la violence liée au sexe aux filles et aux garçons, car nous ne voulons laisser personne de côté.
En outre, nous nous rendons compte que certains garçons peuvent également subir des violences sexuelles, en particulier ceux qui sont dans des internats. C'est un problème qui commence à se poser dans notre société. Quant aux filles, certaines ont dû abandonner l'école très jeunes, à 9, 10 ou 12 ans.
Nous apprenons aux filles à se protéger de la violence liée au sexe et à éviter d'en être victimes.
Nous leur apprenons également ce qu'il faut faire si elles deviennent victimes, et aussi où aller et comment chercher de l'aide. Tirop's Angels est l'un des endroits où elles peuvent chercher de l'aide. Nous offrons des services de soutien psychologique, médical et juridique.
Nous fournissons également des refuges pour les survivants de la violence liée au sexe. Nous leur offrons tout le soutien dont elles ont besoin.
Tout ceci est-il fait en l'honneur de votre amie ?
Nous faisons ce travail en mémoire d'Agnes Tirop. Nous voulons nous assurer que son héritage se poursuit à travers nos activités.
Nous organisons des événements tels que des courses. Par exemple, nous avons organisé un marathon en l'honneur d'Agnes en mars [2023]. Plus de 1 000 athlètes ont participé à la course inaugurale Agnes Tirop Memorial Race.
Nous organisons également des événements de collecte de fonds.
Quels sont les signaux d'alarme auxquels les femmes et les jeunes filles doivent être attentives pour prévenir la violence liée au sexe ?
Pour les femmes qui vivent une relation amoureuse, il peut s'agir d'un simple message de votre partenaire : "Je vais te battre" ou "Je vais te tuer". Ne l'ignorez pas, car c'est exactement ce qu'il fera. Ces menaces ne sont pas vaines.
Faites également attention à la manière dont votre partenaire vous parle et à la façon dont il vous traite. Si vous vous disputez et qu'il vous secoue dans le feu de l'action, sachez que quelque chose de grave va vous arriver. Ne considérez pas cela comme un simple moyen d'exprimer votre colère. Ne vous excusez pas en disant que votre partenaire était simplement contrarié. Avant que vous ne vous en rendiez compte, il vous frappera violemment et vous pourriez perdre la vie.
Pour les jeunes filles, la violence sexuelle à laquelle elles sont confrontées est parfois déguisée en gestes amicaux. Par exemple, des hommes séduisent des écolières en leur disant : 'Hé, tu as besoin de Ksh50 shillings [environ 0,30 $] pour acheter des serviettes hygiéniques ? Je te les donnerai. Viens avec moi.
Je dis à ces filles qu'il vaut mieux que vous parliez à vos parents pour qu'ils vous achètent ce dont vous avez besoin, et si vos parents n'ont pas les moyens, parlez-en à quelqu'un de responsable - comme nous, à Tirop's Angels, qui sommes toujours là. Nous fournissons des serviettes hygiéniques aux filles dans les écoles.
Comment peut-on entrer en contact avec les Tirop's Angels ?
Nous sommes actuellement basés dans la ville d'Iten, dans le pays d'Elgeyo Marakwet, mais nous prévoyons de nous développer et de nous implanter dans d'autres comtés du Kenya.
- Visitez notre site web sur www.tirops-angels.org
- Nous sommes également sur Instagram (www.instagram.com/tirops_angels/) @tirops_angels.
- Les gens peuvent nous écrire des messages et nous y répondrons.
Quel est votre message à ces jeunes ?
Mon message est que nous devons trouver des moyens de résoudre nos problèmes de manière pacifique et ne pas toujours recourir à la violence.
Prêchons la paix et évitons la violence. Traitons-nous les uns les autres avec gentillesse. Nous ne venons pas tous de la même famille, nous sommes différents.
Travaillons ensemble pour mettre fin à la violence sexiste. Ainsi, nous ferons en sorte que ce qui est arrivé à Agnes Tirop n'arrive pas à quelqu'un d'autre.
