Chaque jour, des visiteurs se mettent à pleurer en visitant le château d'Elmina, à l'ouest de Cape Coast, au Ghana. Construit en 1482 par les Portugais pour servir de comptoir de vente d'or dans le golfe de Guinée, il a été transformé en 1637 par les Néerlandais en une forteresse destinée à la traite transatlantique des esclaves.
L'île de Gorée au Sénégal, un autre poste d'esclaves, suscite également des émotions qui font froid dans le dos. Après avoir visité l'île de Gorée en mars 2013, Chernor Bah, ministre sierra-léonais de l'information et de l'éducation civique, a écrit : "Mon expérience m'a rendu humble ; l'histoire de la traite des esclaves est vicieuse."
La Journée internationale de commémoration des victimes de l'esclavage et de la traite transatlantique des esclaves "est l'occasion d'honorer et de se souvenir de ceux qui ont souffert et sont morts aux mains du système brutal de l'esclavage, et de sensibiliser aux dangers du racisme et des préjugés aujourd'hui.
Traite transatlantique des esclaves
En 2007, l'Assemblée générale des Nations unies a déclaré le 25 mars de chaque année Journée internationale de commémoration des victimes de l'esclavage et de la traite transatlantique des esclaves. Cette journée "est l'occasion d'honorer et de se souvenir de ceux qui ont souffert et sont morts aux mains du système esclavagiste brutal, et de sensibiliser aux dangers du racisme et des préjugés aujourd'hui", explique les Nations Unies.
Contemporary slavery
Les Nations Unies veulent que tout le monde se mobilise pour mettre un terme à l'esclavage moderne - une reconnaissance claire des pratiques d'esclavage qui existent encore aujourd'hui. En 1997, le Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme a mis en place une équipe d'experts chargée d'examiner les "formes contemporaines d'esclavage", notamment "la servitude pour dettes, le servage, le travail forcé, l'esclavage des enfants, l'esclavage sexuel, les mariages forcés ou précoces et la vente d'épouses".
Gulnara Shahinian, premier rapporteur spécial sur les formes contemporaines d'esclavage, affirme que "les femmes et les filles qui sont forcées de se marier se retrouvent dans des mariages serviles pour le reste de leur vie.... Rien ne peut justifier ces formes d'esclavage, ni les considérations traditionnelles, religieuses, culturelles, économiques ou même sécuritaires".
Mme Shahinian ne parlait pas en termes abstraits. Le Public Broadcasting Service, un réseau de télévision américain à but non lucratif, rapporte qu'en Afrique, 42 % des filles sont mariées avant l'âge de 18 ans.
L'International Center for Research on Women, une organisation américaine à but non lucratif qui soutient les femmes dans les pays en développement, fournit d'autres statistiques montrant la gravité de la situation dans de nombreux pays africains. Au Niger, par exemple, 77 % des filles se marient avant l'âge de 18 ans, tandis qu'au Tchad, ce pourcentage est de 71 %.
L'esclavage et le sous-développement de l'Afrique
De nombreux chercheurs établissent une corrélation entre le sous-développement de l'Afrique et la traite transatlantique des esclaves. Le document de travail de M. Nunn intitulé "The Long-Term Effects of Africa's Slave Trades" (Les effets à long terme de la traite des esclaves en Afrique) conclut que "les régions d'Afrique les plus pauvres aujourd'hui sont également celles où le plus grand nombre d'esclaves a été capturé dans le passé".
Dans leur document de recherche intitulé "The Fundamental Impact of the Slave Trade on African Economies" (L'impact fondamental de la traite des esclaves sur les économies africaines), Warren C. Whatley et Rob Gillezeau de l'université du Michigan aux États-Unis partagent le point de vue de M. Nunn. Selon eux, les ressources ont été détournées de l'agriculture et du travail industriel au profit de la traite des esclaves.
Outre la dépopulation qu'elle a entraînée, la traite des esclaves a freiné le développement à long terme de l'Afrique, accentué les divisions ethniques et sociales et favorisé une culture de la violence.
Anniversaries galore
Près de deux siècles après le début de l'émancipation, la traite transatlantique des esclaves reste un sujet chargé d'émotion. Ali Al'amin Mazrui, universitaire kenyan aujourd'hui décédé, s'est fait le champion des réparations pour aider les Africains en Afrique et dans la diaspora à faire face à la pauvreté et à la bonne gouvernance.
M. Mazrui a déclaré que le transfert de compétences pourrait constituer un élément majeur des réparations car "historiquement, les Noirs du monde entier sont lésés, marginalisés et handicapés en raison d'une longue histoire de victimisation et d'exploitation".
"Nous pensons que les réparations sont une question importante pour les Africains et les descendants d'Africains... Nous devons faire face à l'héritage durable du passé, car il continue d'avoir un impact sur la vie de millions d'individus", déclare Epsy Campbell Barr, ancienne vice-présidente du Costa Rica et actuelle présidente de l'Instance permanente sur les personnes d'ascendance africaine, créée par les Nations Unies.
Pour les Nations Unies, les universitaires comme M. Mazrui et bien d'autres, le 25 mars est l'occasion de célébrer et de recentrer l'attention sur la lutte contre toutes les formes d'esclavage moderne.
Cet article a été publié pour la première fois en 2013 et a été mis à jour pour refléter les réalités actuelles.
