Защита, здоровье и благополучие детей находятся в центре внимания Организации Объединенных Наций с момента создания Организации в 1945 году.

В первые годы после Второй мировой войны положение детей в Европе было ужасающим. Для решения этой острой проблемы Организацией Объединенных Наций было создано новое учреждение — Детский фонд ООН (ЮНИСЕФ). В 1953 году Генеральная Ассамблея преобразовала ЮНИСЕФ в постоянную организацию по оказанию помощи детям, в целях улучшения «бедственных условий, в которых сотни миллионов детей живут в развивающихся странах», как выразилась госпожа Лионес. ЮНИСЕФ находится в авангарде борьбы за интересы детей и  обеспечения их выживания, защиты и развития.

В 1959 году Генеральная Ассамблея ООН приняла Декларацию о правах ребенка, в которой закреплены права детей на защиту, образование, здавоохранение, жилище и нормальное питание.

Для привлечения внимания к условиям жизни детей в мире и стимулирования действий по защите прав детей Организация Объединенных Наций объявила 1979 год Международным годом ребенка.

В своей работе ЮНИСЕФ руководствуется исторической Конвенцией о правах ребенка, принятой в 1989 году. Данную Конвенцию ратифицировало рекордное количество государств. С момента принятия Конвенции был достигнут значительный прогресс в самых различных областях.

В 2001 году Генеральная Ассамблея приняла два факультативных протокола к Конвенции о правах ребенка, касающиеся участия детей в вооруженных конфликтах и торговли детьми, детской проституции и детской порнографии. Первый протокол вступил в силу 18 января 2002 года, а второй — 12 февраля 2002 года.

В 1990 году на Всемирной встрече на высшем уровне в интересах детей 71 глава государств и правительств и другие лидеры подписали Всемирную декларацию об обеспечении выживания, защиты и развития детей и приняли План действий, в котором были предусмотрены конкретные цели и указаны сроки их достижения.

Спустя пять лет, на четвертой Всемирной конференции по положению женщин, состоявшейся в Пекине, мировые лидеры подтвердили свою приверженность правам женщин и девочек.

В 2002 году на специальной сессии Генеральной Ассамблеи ООН был рассмотрен прогресс в достижении целей, поставленных на Всемирном саммите в интересах детей в 1990 году.

Учреждения системы ООН оказывают помощь детям, действуя по самым различным направлениям. К числу учреждений, осуществляющих специальные программы по оказанию помощи детям относятся следующие: Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО), Международная организация труда (МОТ), Программа для детей и молодежи Агентства ООН по оказанию помощи и организации работ для Палестинских беженцев (БАПОР), Всемирная продовольственная программа (ВПП),Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ).

Начиная с 1999 года Совет Безопасности неизменно рассматривает вопрос положения детей, затронутых вооруженными конфликтами, в контексте обеспечения мира и безопасности. Совет Безопасности разработал прочную основу и предоставил Генеральному секретарю инструменты для борьбы с насилием в отношении детей. Специальный представитель Генерального секретаря по вопросу о детях и вооруженных конфликтах является ведущим борцом за права детей, затронутых вооруженными конфликтами.

Вопросы защиты детей занимают центральное место в миротворчестве. Больше всего от конфликтов страдают дети. Многие из них подвергаются похищениям, вербовке в вооруженные силы, убийству, калечению и различным формам детской эксплуатации.

Во многих раздираемых конфликтами странах миссии по поддержанию мира являются самыми крупными субъектами на местах, вклад которых в дело защиты детей имеет жизненно важное значение.

Совет Безопасности занимается этой проблемой с 1999 года, а с 2001 года вопросы защиты детей в условиях конфликта включаются в мандаты операций по поддержанию мира.

В 2006 году в исследовании ООН был представлен ряд рекомендаций по борьбе с насилием в отношении детей. Генеральный секретарь назначил Специального представителя для обеспечения эффективного контроля за осуществлением этих рекомендаций.

С принятием новых целей в области устойчивого развития (ЦУР) в сентябре 2015 года мировые лидеры взяли на себя обязательство покончить с бедностью сократить неравенство и построить более мирное, процветающее общество к 2030 году.

ЮНИСЕФ был создан решением Генеральной Ассамблеи ООН 11 декабря 1946 г. Тогда главной задачей Фонда, который первоначально назывался Международный чрезвычайный детский фонд, было оказание помощи – прежде всего, продовольственной – детям, пострадавшим в ходе Второй мировой войны.

В 1950 году мандат ЮНИСЕФ был расширен для удовлетворения долгосрочных потребностей детей и женщин в развивающихся странах, а в 1953 году он стал постоянной частью системы Организации Объединенных Наций.

Для ЮНИСЕФ важно охватить каждого нуждающегося ребенка и защитить права детей на выживание, процветание и полную реализацию их потенциала. ЮНИСЕФ предпринимает последовательные шаги по защите прав и благополучия всех детей, кем бы они ни были и где бы они ни жили.