Морское рыболовство является ключевым сектором экономики Бангладеш, в котором работает более 17 миллионов человек, что составляет около 11% населения страны. Рыба – это неотъемлемая составляющая среднего рациона и важный источник белка. Хотя наибольшая доля вылавливаемой рыбы приходится на мелкие рыбные хозяйства, они являются наиболее уязвимыми представителями этого сектора и сталкиваются с многочисленными проблемами, включая нищету, усугубляемыми пандемией COVID-19 и климатическим кризисом.
В информационном документе Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций, опубликованном в ноябре 2020 года, говорится о том, что «ключевые виды деятельности в рыбопромысловых и аквакультурных цепочках поставок ограничены или приостановлены из-за последствий COVID-19 и связанных с ними мер (…) Кроме того, сокращение внутреннего спроса и масштабные ограничительные меры не только влияют на импорт страны, но и снижают экспортную выручку». «Финансовые трудности предприятий могут привести к уменьшению заработной планы, рабочих часов и сокращениям», – также предупреждает документ.
В августе 2020 года Центр устойчивого развития Университета гуманитарных наук Бангладеш, учреждения-члена ЮНАИ, провел исследование, посвященное воздействию COVID-19 на социально-экологическую систему Бенгальского залива. Главной целью исследования было изучение последствий запрета на вылов рыбы и общей ситуации, сформированной пандемией, на источники средств к существованию рыболовов и их здоровье. Кроме того, в ходе исследования были изучены механизмы выживания и поддержания жизнестойкости рыболовецких общин.
Для сбора данных использовались два способа: подробный обзор литературы и телефонные опросы. В экспресс-опросе приняла участие тысяча респондентов; сто из них – представители рыболовецких общин из округов Баргуна и Кокс-Базар – дали подробные интервью. Результаты показали, что мелкие и кустарные рыбные хозяйства пострадали из-за пандемии, особенно во время вынужденного локдауна с марта по май 2020 года. Рыбаки не могли ловить рыбу и большинству из них не удалось найти другие источники средств к существованию.
Рынок и система распространения рыбной продукции также пострадали из-за ограничения перемещения людей. Кроме того, 20 мая 2020 года побережье Бангладеш было разрушено циклоном Амфан, что усугубило ущерб, нанесенный рыболовецким общинам и всей отрасли. Исследование показало, что более трети респондентов не имели альтернативных источников средств к существованию. Те, кому удалось найти неквалифицированную работу, потеряли от 61% до 80% дохода за этот период.
В ходе исследования также выяснилось, что рыбаки зарабатывают только в определенные месяцы и не имеют навыков, чтобы работать в других сферах, когда не ловят рыбу. В отсутствие финансовых организаций, готовых оказать им надлежащую поддержку, некоторые рыбаки вынуждены брать займы под большие проценты у ростовщиков, владельцев складов и судов, чтобы свести концы с концами. В итоге они попадают в порочный круг долгов и вынуждены работать на владельцев судов в счет возврата займа. Эта практика фактически является долговой кабалой и подневольным трудом.
«У меня много долгов, а от стресса и резкого падения доходов у меня даже голова не работает», – поделился рыбак из подокруга Патхаргхата. «Наши дети переживают из-за закрытия школ и с нетерпением ждут, когда школы снова откроются (…) у нас нет денег, чтобы оплачивать обучение на дому», – пожаловалась жена рыбака из того же подокруга. Это пример того, какие серьезные проблемы создает пандемия, когда все вынуждены сидеть дома, а возможности для заработка ограничены или вовсе отсутствуют.
Большинство рыбаков, у которых были специальные удостоверения, получали продовольственную помощь от государства, при этом одни респонденты говорили о проблемах с распределением этой помощи, а другие, у которых большие семьи, жаловались на недостаточное количество продуктов, особенно риса. Несмотря на острую нужду и недостаточную медицинскую помощь, большинство из них знали о мерах противодействия COVID-19 и старались избежать заражения, благодаря распространению новостей через социальные сети и традиционные СМИ.
На основе результатов исследования представители университета составили ряд рекомендаций для директивных органов, включая сотрудников соответствующих министерств, и общественных организаций. Эти рекомендации включают создание возможностей для диверсификации источников заработка для представителей уязвимых общин, увеличение масштабов и гибкости оказываемой рыбакам поддержки, обеспечение равного доступа к финансовым услугам, укрепление жизнестойкости общин, расширение доступа к информации о медицинских услугах и поощрение домашнего садоводства и огородничества.