Одним из самых значительных достижений Организации Объединённых Наций является принятие всесторонних норм и стандартов в области прав человека, то есть универсального и закреплённого международными соглашениями свода законов, к которому могут присоединиться, и которого должны придерживаться все страны и народы. Основой этих норм и стандартов стали подписанный в 1945 году Устав Организации Объединённых Наций и Всеобщая декларация прав человека, принятая Генеральной Ассамблеей в 1948 году. Впоследствии Организация Объединённых Наций постепенно расширяла свод законов в области прав человека, включая в него препятствующие дискриминации нормы и стандарты, защищающие права женщин, детей, людей с ограниченными возможностями, меньшинств и прочих уязвимых групп населения. Все семнадцать целей в области устойчивого развития направлены на защиту основных прав человека, в том числе право на здоровье, право на достаточное питание, право на судебную защиту и надлежащую правовую процедуру, а также право на самоопределение.
Благодаря работе Верховного комиссара ООН по правам человека и Совета по правам человека Организация Объединённых Наций не только следит за выполнением договоров, но и координирует усилия, направленные на поощрение и защиту прав человека посредством образования и информационно-просветительской деятельности. ООН разрабатывает специальные учебные программы и предоставляет технические консультации национальным судебным и пенитенциарным системам по всему миру.
Для того чтобы молодые люди эффективно участвовали в экономической, социальной и политической жизни своих сообществ, необходимо, чтобы они имели доступ к информации о гражданских правах, и чтобы их права соблюдались. В этом процессе определённую роль играют университеты. Учебные программы высших учебных заведений должны включать специальные курсы, которые помогут студентам быть более осведомлёнными в отношении их прав. С этой же целью необходимо объединять усилия с неправительственными организациями и другими учреждениями за пределами сферы высшего образования.