SECRETARY-GENERAL'S ADDRESS TO UNCTAD IX IN SOUTH AFRICA
Press Release
SG/SM/5971/Rev.1*
SECRETARY-GENERAL'S ADDRESS TO UNCTAD IX IN SOUTH AFRICA
19960426 Following is the text of Secretary-General Boutros Boutros-Ghali's address to the ninth United Nations Conference on Trade and Development (UNCTAD IX) in Midrand, South Africa on 27 April:Allow me, first, to express some personal thoughts. In so doing, I know I speak not only for the United Nations, and for myself, but for everyone here today.
It is deeply moving for all of us to be welcomed to South Africa by President Nelson Mandela, on the occasion of this UNCTAD IX. Nothing, nothing could show more clearly that South Africa has overcome the evils of its past. Nothing, nothing could provide clearer proof that South Africa has taken giant steps forward on the path of democracy, equality and national reconciliation. Thanks to you, sir, South Africa has become an example to the world. South Africa is a source of pride for the international community.
You and your country waged a long struggle for social justice. The UNCTAD, too, has been engaged in such a struggle. The agenda for UNCTAD IX is a challenge for the international community. Put simply, that challenge is to "promote growth and sustainable development in a globalizing and liberalizing international economy".
The global economy is now a fact of life. In the economic field, large companies are feeling the impact of technological progress and new production methods. They constantly seek increased efficiency and productivity. They are becoming global, often as part of huge transnational groups. The financial sector is already virtually globalized. De-regulation, the ending of exchange controls, and instant world-wide communication have transformed its operations. In the information field, instant and universal communication of large quantities of data is a new feature of international life.
Globalization brings progress. It should be encouraged. But dangers remain. The global economy can be hard on those unable to benefit from its opportunities. Traditional ties of community and solidarity can be undermined. Whole countries and regions can become marginalized. So the gap between rich and poor grows ever wider.
* Reissued to reflect text as delivered.
The UNCTAD developed the concept of interdependence. The UNCTAD understands how the different components of development come together. So today, UNCTAD's mission is as relevant as it ever was. The world has changed. But UNCTAD's basic mission has not changed. UNCTAD's task is to ensure that international trade is a force for the durable development of all peoples and nations. That was UNCTAD's challenge yesterday. It remains UNCTAD's challenge today and tomorrow.
The very first UNCTAD convened, 32 years ago, in Geneva, at the invitation of the General Assembly of the United Nations. Those who framed UNCTAD's mission and purpose showed great vision and political imagination. Looking back, we can see how innovative they were. They defined the aim and purpose of UNCTAD as -- quite simply -- to make international trade a key instrument for economic development.
Raúl Prebisch -- who later became UNCTAD's first Secretary-General -- laid out, in his famous introductory report to the first UNCTAD, the main guidelines for a new pro-third-world view of international trade policy. On this foundation were built, over time, whole new structures of international development law.
Many of those involved in this new departure were Latin Americans. Manuel Pérez Guerrero was such a Latin American visionary of development. Today, in different circumstances and conditions, Latin Americans continue the tradition. The UNCTAD VIII, held in Cartagena, Colombia, was a landmark event. I pay tribute today to the work of the current Secretary-General of UNCTAD, Rubens Ricupero. He, and other Latin Americans, continue today that tradition of concern for economic development and social justice.
The UNCTAD's early role was to define and debate principles and policies. Studies of crucial economic and financial issues affecting developing countries were undertaken. All States were encouraged to join in. The North-South dialogue largely took place within UNCTAD, with the support of UNCTAD and to the benefit of the aims of UNCTAD.
But that was not all. The UNCTAD took on other roles. It became a centre for advocacy and negotiation as well. Soon after it was established, UNCTAD pioneered international commodity agreements in, for example, cocoa, rubber, jute and tropical hardwoods. The UNCTAD was crucial in setting up the integrated basic commodities programme. And UNCTAD was instrumental in the adoption of the General System of Preferences, and of the Convention on a Code of Conduct for Liner Conferences. The UNCTAD launched a proposal for a global South/South preference system.
I must at this stage pay tribute to an eminent son of Africa, the late Kenneth Dadzie. He piloted the institution through the two previous
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conferences, Geneva and Cartagena. The UNCTAD developed a remarkable capacity to adapt to the changing environment. But it never lost sight of its central development mission. This catalogue of UNCTAD's achievements is not intended merely to extol the past. It is not simply to review the history of a successful United Nations institution.
I refer to the past in order to point the way to UNCTAD's future. The UNCTAD's history has been rich and fruitful. Today, UNCTAD remains an invaluable tool at the disposal of the international community. The UNCTAD stands ready to assist that community to come to terms with the economic and commercial consequences of the global economy.
Nous avons tous conscience d'entrer dans une ère nouvelle des relations commerciales internationales. Mais nous avons conscience aussi que les règles de l'ordre commercial en gestation demandent encore beaucoup d'efforts et de précisions. Le droit du commerce et du développement, dans la société globale, reste encore, pour nous, un vaste chantier.
C'est la prise en compte de la globalité du commerce international qui a servi de fondement à l'ensemble des négociations de l'Uruguay Round et qui a donné naissance à la nouvelle Organisation Mondiale du Commerce. Désormais, aux côtés des institutions de Bretton Woods, l'OMC a pour vocation de prendre en charge la réglementation et la régulation des relations commerciales internationales.
J'ai salué la création de cette institution. Et je me félicite des rapports de confiance et des liens de travail que l'ONU entretient avec l'Organisation Mondiale du Commerce, sous l'impulsion de Monsieur Renato Ruggiero, que je salue ici. Chaque jour nous montre l'extrême complémentarité qui existe entre l'Organisation Mondiale du Commerce et la Conférence des Nations Unies sur le Commerce et le Développement. Car aujourd'hui, dans le cadre des institutions économiques internationales, la CNUCED est en train de trouver sa place!
La CNUCED, à mes yeux, doit poursuivre désormais une triple ambition:
-- Elle doit être, tout d'abord, un lieu de consensus. Un forum où les pays peuvent formuler, exprimer et faire partager leurs vues sur des questions de développement qui dépassent souvent les seules règles relatives aux échanges. Car, chacun convient aujourd'hui de l'interdépendance croissante entre la monnaie, les finances, l'investissement, la technologie et le commerce. Dans cette perspective, le rôle de la CNUCED est donc tout à la fois de participer à cette approche intégrée et de faire prévaloir la dimension du développement dans chacun de ces domaines. Chacun comprend combien cette fonction peut notamment être utile aux progrès de négociations
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qui se déroulent dans d'autres enceintes, et tout particulièrement au sein de l'Organisation Mondiale du Commerce.
-- En second lieu, la CNUCED doit remplir un rôle d'assistance technique. Cette fonction doit notamment s'exercer à l'égard des pays les plus défavorisés. La vocation de la CNUCED est aujourd'hui d'être, pour les pays les moins avancés, l'un des agents principaux du changement! Elle doit être la voie offerte aux pays les moins avancés pour s'intégrer à l'ordre commercial international! Ainsi, au niveau national, la CNUCED doit permettre aux pays les plus défavorisés de renforcer leurs infrastructures dans le domaine commercial. De même, au plan international, la CNUCED doit aider ces Etats à mieux s'adapter aux règles commerciales en gestation et à bénéficier, de façon équitable, des avantages du commerce mondial.
-- Enfin, la CNUCED se doit de rester la "conscience" et l'avocat des pays en développement et des pays les plus défavorisés. Cette fonction ne saurait être remplie par d'autres institutions. Ne nous cachons pas que, dans le passé, cette fonction a conduit la CNUCED parfois à des propositions considérées par certains comme irréalistes en raison de leurs ambitions réformatrices.
Mais aujourd'hui nous sommes témoins de la mutation qu'a su opérer la CNUCED pour s'adapter, au-delà de toute idéologie, à la réalité du monde et à l'économie de marché. Car elle s'efforce d'atteindre les vrais acteurs du développement, notamment les entreprises et les décideurs nationaux, à travers une refonte de sa mission et de ses méthodes de travail. La Conférence des Nations Unies sur le Commerce et le Développement a gagné là, assurément, une plus grande crédibilité.
Je voudrais souligner aussi que, dans la société globale qui est la nôtre, le développement doit être conçu dans toute sa complexité. Il ne saurait se réduire à la seule croissance économique, car il contient également des dimensions sociales, politiques, culturelles et psychologiques. Il est donc plus que jamais nécessaire que perdure un organe qui, par son rattachement à l'Organisation des Nations Unies, soit une instance à l'écoute de toutes ces dimensions et de toutes ces espérances.
Je voudrais ajouter, enfin, que la globalité de la société internationale contemporaine nous impose de dépasser le cadre de strictes et rigides relations entre les Etats. Il est indispensable de prendre en compte la réalité de l'ensemble des acteurs économiques. Là encore, la CNUCED montre sa profonde attention à l'évolution du monde et son souci de constituer un vaste forum économique ouvert au plus grand nombre.
Cette Session de la CNUCED en témoigne. Avec 188 Etats, elle est le plus grand rassemblement inter-gouvernemental chargé de promouvoir le
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développement par le commerce. Et grâce à la participation des acteurs du secteur privé, des milieux financiers, des sociétés transnationales, des ONG, du monde de l'enseignement et de la recherche, la CNUCED apporte une contribution essentielle à la démocratisation des relations économiques internationales que nous appelons tous de nos voeux. J'espère qu'à l'issue de vos délibérations ce processus connaîtra une impulsion nouvelle. Car la CNUCED est bien le forum irremplaçable - je dis bien irremplaçable - de la société globale!
Aujourd'hui, nous avons encore à faire face, ensemble, à bien des difficultés. Certes, nous devons nous féliciter de la reprise de l'économie internationale et de la croissance du volume et de la valeur du commerce international. Certes, nous devons vivre comme une source d'espoir le fait que de nombreux pays en développement, notamment sur le continent asiatique, ont atteint aujourd'hui les performances des pays les plus développés et les plus industrialisés. Mais, nous devons aussi prendre résolument en charge les difficultés écrasantes qui pèsent sur les pays les plus pauvres, et singulièrement sur le continent africain. Je sais que ces préoccupations sont au centre de vos travaux.
En décidant de lancer, récemment, avec l'ensemble du Système des Nations Unies, la Banque mondiale, le Fonds monétaire international, une Initiative spéciale pour l'Afrique, j'ai voulu contribuer à la mobilisation de la Communauté internationale. J'ai voulu que chaque institution des Nations Unies puisse mettre, dans son domaine de compétence propre, son expérience au service de l'Afrique. Mais j'ai voulu aussi lancer un message aux Africaines et aux Africains pour entretenir leur confiance, pour soutenir leur action, pour leur dire que nous les encourageons dans leurs efforts, pour leur rappeler qu'ils ne sont pas seuls face à leur destin!
En m'adressant aujourd'hui à vous, j'ai tenu à vous dire l'intérêt que revêt, à mes yeux, la Conférence des Nations Unies sur le Commerce et le Développement, et l'importance que j'attache à son action pour l'avenir.
Certes, comme toutes les institutions, elle doit se réformer et s'adapter en permanence aux réalités du monde. Mais elle a déjà su le faire largement. Elle est, plus que jamais, un organe essentiel de l'action des Nations Unies au service du commerce, du développement, de l'équité de la justice sociale pour tous les peuples et pour toutes les nations! Vive la CNUCED! Vive l'Afrique du Sud! Vive l'Afrique!
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