Koïchiro Matsuura est depuis sept ans Directeur général de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), où il a entrepris des réformes institutionnelles majeures tout en promouvant une variété de programmes, allant de l'éducation de base pour tous à la préservation des arts vivants et des cultures. Il a débuté sa carrière diplomatique en 1961 au Ghana, couvrant dix pays d'Afrique de l'Ouest et a travaillé dans le domaine de la coopération du développement et des affaires politiques, en particulier en Amérique du Nord. Il a été Ministre des Affaires étrangères du Japon de 1992 à 1994.