Noeleen Heyzer est la première femme à occuper le poste de Secrétaire exécutive à la Commission économique et sociale de l'ONU pour l'Asie et le Pacifique (CESAP). Elle a aussi été la première personnalité issue d'un pays du Sud à diriger le Fonds de développement des Nations Unies pour la femme (UNIFEM). Elle a également joué un rôle essentiel dans le processus préparatoire de la Quatrième Conférence mondiale sur les femmes à Beijing.