L'après 1999

Selon les projections actuelles, un tiers des habitants des pays de l'OCDE auront plus de 60 ans en 2030. Le cas est différent pour les pays en développement, où le vieillissement de la population est fulgurant. On estime qu'il faudra 15 ans à la Tunisie pour que la cohorte des personnes âgées de 65 ans et plus passe de 7 à 14 % (2020-2035); il faudra 30 ans au Chili (2000-2030) pour effectuer la même transition. En revanche, il en a fallu 115 à la France (1865-1980), en tenant compte du temps nécessaire à l'adaptation aux conséquences socio-économiques.

Au cours des deux prochaines décennies, deux des grandes tendances seront la rapidité du vieillissement dans les pays en développement et une forte proportion de personnes âgées dans les pays développés. Étant donné que les tendances démographiques sont prévisibles à long terme et que les principales modifications de la structure démographique ont des implications profondes sur bon nombre de facettes de la société, on envisage la possibilité de formuler un plan à long terme courant jusqu'à l'an 2020. Les initiatives nationales dans ce domaine présentées lors de la célébration de l'Année par l'Assemblée générale en séance plénière contribueront à l'élaboration de cette stratégie à long terme, dont peut-être l'"agenda of the age" (voir par. 16 à 18 ci-dessus).

Selon les indications d'un groupe de travail sur le vieillissement profitable, rattaché au cabinet du Premier Ministre néo-zélandais, il existe deux manières d'aborder l'élaboration de plans à long terme en faveur des personnes âgées. La première consiste à envisager ces personnes (quelle que soit la façon dont on les définit) comme un groupe social distinct et à tenter d'améliorer leur existence. La seconde consiste à oeuvrer à l'amélioration de l'existence de l'ensemble de la population, tout en démantelant les obstacles qui séparent les personnes âgées du reste de la société. Non sans avoir fait remarquer que les deux démarches nécessitent des stratégies différentes, le Groupe de travail a opté pour la seconde et se concentre sur quelques objectifs et stratégies à long terme, de préférence à une myriade de mesures à court terme.

Pour l'heure, le Plan d'action international sur le vieillissement tente d'intégrer les deux démarches dans ses projets à court et à long terme : il envisage les personnes âgées comme un groupe social distinct, mais cherche parallèlement à mettre à bas les barrières qui séparent ces personnes du reste de la société. Chacune de ces deux démarches sera prise en compte lors de l'évaluation de l'Année internationale des personnes âgées, lors de la cinquième opération d'examen et d'évaluation de la mise en oeuvre du Plan d'action international sur le vieillissement qui sera menée par la Commission du développement social en 2001, et lors de l'évaluation, en 2001, des stratégies cibles adoptées en 1992 pour la période allant jusqu'en 2001.