Cadre Conceptuel

Situation des personnes âgées

"...Il se pourrait (...) [que] ce soient les personnes âgées elles-mêmes qui, du simple fait de l'accroissement de leur nombre et de leur influence imposent à la société ce passage à une conception positive et active du vieillissement comme occasion de poursuivre son développement personnel. La prise de conscience collective de l'état de personne âgée comme concept socialement unificateur peut ainsi devenir un fait positif." (Plan d'action international sur le vieillissement, par. 32.)

Le Plan d'action souligne la nature multidimensionnelle du vieillissement. Il appelle l'attention sur les capacités des personnes âgées à promouvoir une conception positive et active du vieillissement. Il souligne que les politiques et programmes doivent refléter les aspirations des personnes âgées, notamment en tenant compte du bien-être spirituel autant que du bien-être matériel. Il comprend 62 recommandations concernant les mesures à prendre notamment dans les domaines de l'éducation, de l'emploi et de la sécurité des revenus, du logement et de l'environnement, de la santé et de l'hygiène, de la protection sociale et de la famille. Ces recommandations ont été reprises de façon plus concrète dans les objectifs mondiaux pour l'an 2001 concernant le vieillissement (A/47/339, sect. III).

Parmi les questions sectorielles, la garantie des moyens de subsistance et de la sécurité des revenus des personnes âgées pose problème à tous les pays. Dans de nombreux endroits, les personnes âgées se trouvent dans une situation économique difficile car elles sont mises à l'écart de la population active, leurs qualifications ne sont plus reconnues, leurs économies et leurs retraites sont dévaluées, et elles sont de plus en plus nombreuses à vivre dans la pauvreté qui touche un nombre croissant de familles et de secteurs de la société. Dans ce contexte, la situation des femmes âgées est particulièrement préoccupante car les femmes vivent généralement plus longtemps que les hommes, disposent de ressources plus limitées et se voient reconnaître moins de droits par la collectivité.

Bien qu'il existe d'autres contraintes dans les sociétés préindustrielles, les personnes âgées y remplissent généralement de multiples fonctions dont l'importance est reconnue. En revanche, dans les sociétés postindustrielles, où les services et l'information occupent de plus en plus de place, elles pourraient exercer des fonctions analogues sur un autre plan, notamment en participant à la gestion de micro-entreprises et de coopératives, aux applications modernes de la médecine traditionnelle, à la transmission des valeurs culturelles dans les jardins d'enfants, les écoles et les universités, et à la fourniture de services consultatifs, et en jouant le rôle de médiateurs et de conseillers dans les situations conflictuelles.

Pour élaborer des politiques concernant les personnes âgées, il convient de tenir compte de l'hétérogénéité de cette population, ainsi que de la situation particulière de certains groupes de personnes âgées, comme les migrants, les réfugiés, les personnes qui ont perdu leur famille, sont démunies ou plus fragiles. Ces dernières ont notamment besoin de pouvoir bénéficier de soins complets, qu'il s'agisse d'une aide à domicile qui leur permette de rester chez elles, ou de soins hospitaliers quand elles ne sont plus autonomes.

Les observations et mesures spécifiques exposées dans le Plan d'action international sur le vieillissement et les objectifs mondiaux pour l'an 2001 concernant le vieillissement pourraient servir de catalyseur, au cours des préparatifs de l'Année internationale, à la mise en oeuvre d'actions concrètes dans les domaines de l'indépendance, de la participation, des soins, de l'épanouissement personnel et de la dignité des personnes âgées, tels qu'ils sont décrits dans les Principes.