Le Conseil économique et social est, aux termes de la Charte, l'organe principal de coordination des activités économiques et sociales de l'ONU et de ses organismes et institutions spécialisées - qui constituent ce qu'on appelle «le système (ou la famille) des Nations Unies )»

Il comprend 54 membres élus pour trois ans. Il prend ses décisions à la majorité simple, chaque membre disposant d'une voix.

Sessions

Le Conseil économique et social tient généralement une session de fond de cinq semaines chaque année, une fois à New York et une fois à Genève, et au moins deux sessions d'organisation à New York. La session de fond comprend une réunion spéciale de haut niveau, à laquelle assistent des ministres et d'autres hauts fonctionnaires et où sont examinées les grandes questions économiques et sociales. Tout au long de l'année, les travaux du Conseil se déroulent dans des organes subsidiaires - commissions et comités - qui se réunissent à intervalles réguliers et font rapport au Conseil .

Fonctions et pouvoirs

Les fonctions et pouvoirs du Conseil économique et social sont les suivants:

• Servir d'instance principale pour l'examen des questions éonomiques et sociales internationales qui revêtent un caractère mondial ou interdisciplinaire et pour l'élaboration de recommandations pratiques sur ces questions à l'intention des Etats Membres et du système des Nations Unies dans son ensemble;
• Réaliser ou faire faire des études et des rapports et formuler des recommandations sur des questions internationales dans les domaines économique, social, culturel, éducatif, de la santé publique et dans d'autres domaines apparentés;
• Assurer le respect effectif des droits de l'homme et des libertés fondamentales pour tous;
• Convoquer des conférences internationales sur les questions qui relèvent de sa compétance et préparer des projets de convention pour les soumettre à 1'Assemblée générale;
• Coclure des accords avec les institutions spécialisées afin de définir leurs rapports avec l'ONU;
• Coordonner les activités des institutions spécialisées en ayant avec elles des consultations et en leur faisant des recommandations ainsi qu'à l'Assemblée générale et aux Etats Membres de l'Organisation;
• Rendre des services aux Membres de l'Organisationt avec l'approbation de l'Assemblée générale, ou aux institutions spécialisées, sur leur demande;
• Consulter les organisations non gouvemementales intéressées sur les questions dont il s'occupe.