Bienvenidos a las Naciones Unidas. ¡Es su mundo!SALUD
52. Promoción de la salud materna y reproductiva
Foto ONU/Evan Schneider
Mediante la aplicación de programas voluntarios de planificación de la familia, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) ha promovido el derecho de las personas a decidir por sí mismas el número de hijos que desean tener, el espaciamiento de los nacimientos y el intervalo entre éstos, les ha ayudado a adoptar decisiones con conocimiento de causa y ha dado a las familias, especialmente a las mujeres, un mayor control sobre sus vidas. Gracias a ello, las mujeres de los países en desarrollo tienen menos hijos —de seis en los años sesenta a tres actualmente— lo que desacelera el crecimiento de la población mundial. La disminución del número de embarazos no deseados conlleva también una reducción de la mortalidad materna y los abortos practicados en condiciones peligrosas. Cuando el UNFPA empezó su labor en 1969, menos del 20% de las parejas practicaba la planificación de la familia; actualmente la cifra ronda el 63%. El UNFPA y algunos de sus asociados ayudan también a que se preste atención médica calificada en el parto y a que haya acceso a la atención obstétrica de urgencia para reducir la mortalidad materna. El UNFPA apoya iniciativas de maternidad sin riesgo en más de 90 países.
53. Respuesta al VIH/SIDA
El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) coordina las actividades mundiales contra una epidemia que afecta a unos 34 millones de personas. Sus actividades en más de 80 países proporcionan acceso universal a los servicios de prevención y tratamiento del VIH, al tiempo que reducen la vulnerabilidad de las personas y las comunidades y mitigan los efectos de la epidemia. El ONUSIDA aprovecha los conocimientos especializados de las 11 organizaciones de las Naciones Unidas que copatrocinan el Programa.
54. Desaparición de la poliomielitis
Foto ONU/anónimo
Con la excepción de tres países (el Afganistán, Nigeria y el Pakistán), la poliomielitis se ha ido erradicando como resultado de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis, el esfuerzo internacional de mayor envergadura en materia de salud pública realizado hasta la fecha. Gracias a esta Iniciativa, encabezada por la Organización Mundial de la Salud, el UNICEF, Rotary International y los centros de los Estados Unidos para el control y la prevención de las enfermedades, hoy pueden caminar casi 5 millones de niños que de otro modo habrían quedado paralíticos a causa de la poliomielitis, enfermedad que antaño dejaba inválidos a niños de 125 países y que está a punto de ser erradicada.
55. Erradicación de la viruela
A resultas de los esfuerzos desplegados durante 13 años por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 1980 se declaró oficialmente erradicada la viruela en todo el planeta. La erradicación de esta enfermedad ha permitido ahorrar mil millones de dólares en vacunas y vigilancia al año, casi el triple del costo de eliminar el flagelo mismo.
56. Lucha contra las enfermedades tropicales desatendidas
Foto ONU/Tim McKulka
Un programa de la Organización Mundial de la Salud ha reducido el nivel de la ceguera de los ríos (oncocercosis) en 10 países del África occidental y posibilitado las labores agrícolas en 25 millones de hectáreas de tierras fértiles. En la actualidad, se ha controlado la enfermedad en 19 países más gracias al Programa Africano de Lucha contra la Oncocercosis. En 1991, los esfuerzos realizados por los organismos de las Naciones Unidas en el África septentrional culminaron con la eliminación del temido gusano barrenador, parásito que se alimenta de carne humana y animal. La enfermedad del gusano de Guinea (dracunculiasis) está a punto de ser erradicada por completo mientras que otras enfermedades desatendidas como la lepra —que ya se ha eliminado en 119 de un total de 122 países endémicos— la filariasis linfática, la esquistosomiasis y la enfermedad del sueño (tripanosomiasis africana humana) están actualmente bajo control.
57. Campaña en pro de la inmunización universal
La inmunización salva más de 2 millones de vidas cada año. Gracias a los esfuerzos de la Organización Mundial de la Salud, el UNICEF y otras organizaciones y gobiernos, un 83% de la población infantil mundial ha sido vacunada contra la difteria, la tos ferina y el tétanos, cifra superior en un 20% a la registrada en 1980. Entre 2000 y 2011, las muertes por sarampión se redujeron en un 71%. Se están superando gradualmente los obstáculos que impiden la introducción de nuevas vacunas, y los contactos establecidos durante las campañas de inmunización se están utilizando para prestar otros tipos de asistencia vital, como el suministro de mosquiteros tratados con insecticidas para combatir el paludismo y de suplementos de vitamina A para prevenir la malnutrición.
58. Reducción de la mortalidad infantil
En 1990, uno de cada diez niños moría antes de cumplir los cinco años de edad. Gracias a la terapia de rehidratación oral, el abastecimiento de agua potable y el saneamiento, así como otras medidas en materia de salud y nutrición emprendidas por los organismos de las Naciones Unidas, en 2009 la tasa de mortalidad infantil en los países en desarrollo había disminuido a menos de 1 por cada 18 en 2011. El objetivo ahora es lograr para 2015 la reducción en dos terceras partes de la tasa de mortalidad de menores de cinco años registrada en los años noventa.
59. Freno a la propagación de epidemias
La Organización Mundial de la Salud ayudó a detener la propagación del síndrome respiratorio agudo severo (SARS). En marzo de 2003 decretó una alerta mundial y emitió una advertencia de emergencia sobre viajes, y su liderazgo ayudó a poner freno a esta nueva enfermedad que podría haberse convertido en una epidemia de alcance mundial. La OMS investiga más de 200 brotes epidémicos cada año, de los cuales entre 15 y 20 requieren una respuesta internacional. La OMS encabeza la respuesta mundial contra algunas enfermedades tan destacadas como la meningitis, la fiebre amarilla, el cólera y la gripe, incluyendo la gripe aviar.
60. Protección de la salud de los consumidores
Para garantizar la seguridad de los alimentos que se venden en el mercado, la FAO y la Organización Mundial de la Salud, en colaboración con los Estados Miembros, han establecido normas para alrededor de 300 productos alimenticios básicos, límites de seguridad para más de 3.000 contaminantes de alimentos y reglamentos sobre la elaboración, el transporte y el almacenamiento de alimentos. Las normas sobre el etiquetado y la descripción tienen como finalidad asegurar que no se engañe a los consumidores. El transporte mundial de alimentos ha alcanzado sus máximos niveles históricos y las Naciones Unidas trabajan para velar que se realice en condiciones de seguridad.