En 2002, el Consejo de Seguridad procuró reducir las tensiones y los conflictos en todo el mundo, y aprobó 167 resoluciones y 42 declaraciones presidenciales sobre una amplia gama de temas, entre ellos, las situaciones en el Iraq, el Oriente Medio, el Afganistán, los Balcanes y varios países de África. Ese año el Consejo también hizo frente a la amenaza del terrorismo internacional tras los ataques contra los Estados Unidos del 11 de septiembre de 2001, y abordó cuestiones en regiones y países donde se había logrado la estabilidad después de los conflictos, como Timor-Leste y Bosnia y Herzegovina.

Por recomendación del Consejo, y con la aprobación de la Asamblea General, Suiza y Timor-Leste se convirtieron en el 190º y 191º Estados Miembros de las Naciones Unidas, respectivamente.

La independencia de Timor-Leste en mayo fue considerada un éxito en la historia del mantenimiento y la consolidación de la paz de las Naciones Unidas. En los Balcanes, la Misión de las Naciones Unidas en Bosnia y Herzegovina (UNMIBH) y la Misión de Observadores de las Naciones Unidas en Prevlaka (MONUP) llegaron a su fin tras haber desempeñando su mandato con éxito. También se hicieron progresos importantes en el establecimiento de la paz y la estabilidad en el Afganistán, Sierra Leona, Etiopía y Eritrea y Angola.

En una sesión de recapitulación celebrada a fines de diciembre, los miembros subrayaron que el Consejo era más eficaz cuando actuaba al unísono. La mejor demostración de esa unidad fue la aprobación unánime en noviembre, tras largas negociaciones, de la resolución 1441 (2002), que dio como resultado que los inspectores volvieran al Iraq tras cuatro años de ausencia con un mandato reforzado para verificar el cumplimiento por el Iraq de sus obligaciones sobre las armas de destrucción en masa.

Sin embargo, la unidad se resquebrajó este verano cuando los Estados Unidos bloquearon la prórroga del mandato de la UNMIBH debido a su preocupación sobre el riesgo de que sus tropas de mantenimiento de la paz fueran objeto de "procesamientos políticos" ante la Corte Penal Internacional, cuya jurisdicción no aceptan. El mandato de la Misión se prorrogó tras la aprobación de la resolución 1422 (2002), de conformidad con la cual, el Consejo pidió a la Corte que no iniciara, durante un período de 12 meses a partir del 1° de julio, investigaciones o enjuiciamiento de ninguna persona que prestara servicio en una operación de las Naciones Unidas de mantenimiento de la paz de cualquier Estado que no fuera parte en el Estatuto de Roma.

El Consejo celebró 21 reuniones sobre la situación en el Oriente Medio, incluida la cuestión de Palestina, y aprobó cinco resoluciones. En marzo el Consejo aprobó la resolución 1397 (2002) , por 14 votos a favor y la abstención de los Estados Unidos, en la que afirmó la visión de una región en que dos Estados, Israel y Palestina, vivan uno junto al otro dentro de fronteras seguras y reconocidas. En una declaración presidencial emitida en abril, el Consejo expresó su apoyo a la misma visión, que se reflejaba en la Declaración Conjunta del "Cuarteto" (la Unión Europea, la Federación de Rusia, los Estados Unidos y las Naciones Unidas).

Gran parte de la labor del Consejo estuvo relacionada con diversos conflictos en el continente africano, a los que dedicó 62 de sus 185 sesiones, abordando también la cuestión de África en su conjunto. El Consejo estableció el Grupo de Trabajo Especial sobre la prevención y la solución de conflictos en África, y misiones del Consejo visitaron la región de los Grandes Lagos, Eritrea y Etiopía. Entre las medidas adoptadas por el Consejo figura la ampliación de la Misión de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUC), y el levantamiento de las sanciones contra la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA). El Consejo también examinó la situación en Côte d'Ivoire.

El Consejo recibió información en varias ocasiones sobre las actividades de su Comité contra el Terrorismo, creado el año pasado tras los ataques terroristas del 11 de septiembre. En un debate abierto sobre el tema, los oradores pidieron que se dedicara más atención a las cuestiones que promovían el terrorismo, como la pobreza, la intolerancia, los conflictos regionales y la negación de los derechos humanos. Los representantes dijeron que el Comité también debería ayudar a los Estados Miembros a abordar los problemas derivados de los vínculos entre el terrorismo, la delincuencia organizada transnacional, las drogas ilícitas y el tráfico de armas ilícitas. Los oradores también recalcaron que la guerra contra el terrorismo no debería provocar un enfrentamiento entre las religiones y las culturas.