1940年，马塔伊出生在肯尼亚涅里的一个山高农民家中。她是非洲东部和中部第一位获得博士学位的妇女。她随后在1977年成为内罗毕大学兽医解剖学助理教授。同年，她发起并成立了一个叫绿化带运动的基层环保组织，协助妇女及其家庭在肯尼亚种植超过4千万棵树木，以保护环境和促进可持续的生计。

从此，马塔伊坚持不懈地为民主，人权和环境保护作贡献。她在取消非洲债务的运动中发挥了关键作用，并为保护公共森林而斗争。认识到可持续和公平的资源分配是和平的前提，马塔伊在2004年被授予诺贝尔和平奖。她还是刚果森林盆地的亲善大使和诺贝尔妇女计划的创始成员。

2011年9月25日，马塔伊在内罗毕去世。秘书长潘基文马塔伊的去世表示深切悲痛，同时对马塔伊女士几十年来致力于推进联合国的理念和目标给予了高度赞扬。