Plus de 50 collègues des Nations Unies, des États Membres et du bureau du maire de New York se sont réunis sur Randall Island le 18 juillet pour honorer l’héritage de Nelson Mandela et se porter volontaires pour aider la communauté.

Le groupe – presque tous portant des t-shirts de la Journée internationale Nelson Mandela de l’ONU avec l’image de Madiba sur la manche – s’est porté volontaire aux côtés de la Randall’s Island Park Alliance pour éliminer l’armoise envahissante de l'Apple Berm, dont les pommes sont utilisées chaque automne pour faire du cidre avec les enfants du quartier.

Le groupe a arraché entre 227 et 318 kg d’armoise, selon Lyall de la Randall’s Island Park Alliance.

Margarethe, membre de la Mission permanente de l’Afrique du Sud, a déclaré que c’était « absolument fantastique » de travailler la terre, ce que l’on ne fait jamais en ville. Elle a dit que l’expérience était « plutôt thérapeutique ».

Dans une autre zone de la colline, Tianyu, qui a récemment commencé à travailler avec DGC, regardait avec stupeur Ray, également avec DGC, qui semblait être un tracteur humain, arrachant les mauvaises herbes par brassées. Tous deux ont dit qu’ils avaient vraiment apprécié l’opportunité de travailler en dehors du bureau. Et de rencontrer des gens comme Wagner, qui regardait la rivière de l’autre côté de la colline envahie par les mauvaises herbes. Wagner a déclaré que cette expérience lui rappelait des souvenirs de son service communautaire au lycée, qu’il avait effectué en République dominicaine.

Tout le monde n’était pas content de la disparition des mauvaises herbes. Les équipes ont rencontré des escargots dans la terre. Des libellules bourdonnaient au-dessus de leurs têtes. Et une mante religieuse a fait un tour sur le bras d’un volontaire.

Miguel, qui travaille avec DGACM, a déclaré que c’était « très inspirant » de se rappeler tout ce qui peut être accompli en travaillant ensemble. Marcia, du bureau du maire, a également parlé de la nécessité de se rassembler. Isabel, du bureau du Président de l’Assemblée générale, a déclaré qu’elle espérait que le groupe ait eu un impact et a qualifié cette expérience formidable pour les différentes entités de pouvoir apporter ensemble leur contribution à la communauté.

Le temps était sensiblement plus frais ce jour-là, la vague de chaleur ayant finalement pris fin. L’Alliance a fourni de l’eau et des collations à tous les bénévoles et a rappelé à tout le monde de faire des pauses.

Le groupe a travaillé plus longtemps que les 67 minutes suggérées pour la Journée Nelson Mandela. Mais le temps est passé trop vite, selon Puvendra et Mpilo, de la Mission sud-africaine. Shirley a acquiescé, qualifiant l’expérience de « géniale ».

En peu de temps, des groupes de bénévoles se sont entassés dans le bus M35 pour retourner à Manhattan.