当今的世界拥有有史以来数量最大的青年群体。目前，全球有18亿10到24岁的年轻人，且该数字有望继续增长。在未来13年内，将有近20亿人加入世界青年队伍。在大多数发展中国家，儿童和青少年占总人口的大多数。
这个人口红利是我们为所有人塑造一个更美好世界最为宝贵的力量，也给予了我们快速实现可持续发展目标的绝佳机会。全世界18亿年轻人的参与，对建设我们期望的可持续发展地球至关重要。毕竟，可持续发展目标的落实，与每个年轻人的生活息息相关。
但是，年轻人不仅致力于为所有人塑造拥有更多机会的美好未来，而且他们正在引领当今世界变革、推进可持续发展，并开辟道路，为全球交流和互联互通创造新机会。
我们的年轻一代不仅是有史以来人数最多的，而且也是联系最为紧密的。在全世界范围内，青年的网络互通程度几乎是总人口平均水平的两倍。在发达国家，几乎所有的年轻人都使用互联网，而在最不发达国家，年轻人上网的概率是总人口平均水平的三倍。作为有史以来联系最为紧密的一代，他们拥有得天独厚的优势来发挥集体力量，以实现可持续发展目标，并在不同的国家和政界、商界、学术界和民间社会等各个社会生活领域建立对话和伙伴关系。
互联网和社交媒体能帮助人们增加连通性并扩大接触面，从而为聚集不同背景的人群发挥关键的作用。由于青年位于新技术应用的前沿，他们是带领我们实现这个目标的最强力量，也是我们在世界各地宣传全球公民理念的最好资产。
在网络领域，年轻人也是使用社交媒体最频繁的年龄群体。总体来说，和35岁及以上的人群相比，他们更可能成为社交网络用户。这种年龄差别既出现在发展中国家，也存在于发达国家。例如，在德国，有79%的年轻网民使用社交媒体，而年纪较大的网民只有39%使用社交媒体。在其他国家，年轻网民和年纪较大的网民之间也存在类似的差别，比如越南（86%比49%）和日本（78%比43%）。
平均而言，超过80%的年轻网民活跃于社交媒体。分析结果表明，青年浏览社交媒体平台主要是为了与他人交际和认识新朋友，因此，青年在与来自不同背景与国家的人交往时具有独特的优势。
除了与同龄人交际外，通过互联网和社交媒体，青年还拥有更多与国家和世界领导人沟通的机会，并能积极参与到与政府代表和政策制定者的谈话。这是确保年轻人参与决策过程的重大进步。尽管我们拥有有史以来人数最多、联系最紧密的青年一代，可是，有73%的国家仍然限制年轻人竞选国会议员。全球30岁以下国会议员的比例不到2%。
在通过网络平台而联系极其紧密的当今世界，青年正带头建立促使政府担当责任的机制。通过社交媒体，政府实现可持续发展目标并为所有人建设更加美好社会的进展越来越透明。这也有利于我们跟踪和发现在国家报告中可能遗漏的数据和情形。
通过社交媒体向政府问责，是保障年轻人参与决策过程的重要机制，也是世界上由青年带头的众多倡议之一。
作为联合国秘书长的青年问题特使，我有机会获得第一手资料，了解年轻人为当地和世界带来改变并促进可持续发展而在各个领域实施的伟大倡议和项目。不论他们是旨在消除贫穷、应对气候变化、减少不平等现象，还是弘扬创业精神，互联网和社交媒体已为年轻人提供了宣传这些项目的机会，且宣传规模在互联网时代到来之前是难以想象的。
然而，我们不应该忘记，即使技术非常有用，帮助也很大，但技术终究仅是强化年轻人主动性和潜力的工具。人口和发展的现实已让年轻人成为当今世界最重要的世代，他们干劲十足、创意无限且极为乐观。
今天，青年正在塑造各国经济和社会的未来，正在改变世界，努力促进全球公民意识的提升，建设联系更为紧密的社会。因此，我们一定不能忽视年轻人的潜能。就像我常说的，年轻人的能力和潜力是最好的投资对象，为我们想要的世界而奋斗是最有意义的。
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