“21世纪在城市发展方面的主要挑战有许多城市的迅速发展、另一些城市的衰落、非正规经济部门的扩大和城市在引起或缓解气候变化方面的作用。世界各地的一些实际情况表明，各级政府在很大程度上未能有效应对这些挑战。”
——秘书长潘基文2009年世界人居日致辞
鸟瞰海地第二大城市海地角。 大会于1985年根据人类住区委员会的建议，把10月份的第一个星期一定为世界人居日。
今年世界人居日的主题是“规划我们的城市未来”。
大家认识到，城市是温室气体排放的主要来源之一。因此，城市在减缓气候变化影响方面能够发挥关键作用，这可以通过更适当的土地利用规划、更有效的城市管理和绿色建筑做法等方法达成，以提高能源使用效率。
同时，城市易受气候变化的影响也是一个受到主要关切的问题。提高意识，切实认识到气候变化对人类生活的所有方面可能产生的影响是怎么强调都不算过分的事。如同金融危机一样，造成危害最小的群体，即城市贫民，却是受影响最严重的人群。在迅速城市化的世界中，这种趋势指向一个决定性的时刻，即人类住区和环境议程需要趋于一致，而且需要拉近政策和行动这两个一直被视为不同的领域。