Las Naciones Unidas:
Asociadas en la lucha contra el apartheid
«Hoy estamos aquí para rendir tributo a las Naciones Unidas y a sus Estados Miembros, tanto individual como colectivamente, por haber unido sus fuerzas a las masas de nuestro pueblo, en una lucha común que ha logrado nuestra emancipación y ha repelido las fronteras del racismo».
Nelson Mandela, Presidente de Sudáfrica,
Asamblea General, 3 de octubre de 1994.
A/49/PV.14 
La eliminación del sistema de discriminación racial legalizada de Sudáfrica conocido como apartheid («condición de estar separados» en el idioma afrikaans de los descendientes de los antiguos colonos holandeses) estuvo en el programa de las Naciones Unidas desde su creación. El 22 de junio de 1946, el Gobierno de la India pidió que se incluyera en el programa del primer período de sesiones de la Asamblea General el trato discriminatorio que recibían los indios en la Unión Sudafricana.
En los decenios que siguieron, este organismo mundial contribuiría a la lucha de todos contra el apartheid señalando a la atención de todos los países el carácter inhumano del régimen, legitimando la resistencia popular, promoviendo medidas de las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales contra el apartheid, instituyendo un embargo de armas y apoyando el embargo de petróleo y boicots contra el apartheid en muchas esferas.
Fechas claves de la campaña de las Naciones Unidas contra el apartheid:
- 2 de diciembre de 1950: La Asamblea General declaró que «una política de 'segregación racial' (apartheid) está forzosamente fundada en las doctrinas de discriminación racial» (resolución 395(V) ).
- 1 de abril de 1960: El Consejo de Seguridad, en la primera medida que adoptó contra, aprobó la resolución 134 , en la que deploraba la política y los actos del Gobierno de la Unión Sudafricana que habían dado lugar a la masacre de 69 manifestantes africanos que protestaban pacíficamente en Sharpeville a manos de la policía el 21 de marzo. El Consejo instó al gobierno a que renunciara a su política de apartheid y discriminación racial.
- 2 de abril de 1963: Primera reunión del Comité Especial encargado de estudiar la política de apartheid del Gobierno de la República de Sudáfrica, al que posteriormente se le cambió el nombre por el de «Comité Especial contra el Apartheid».
- 7 de agosto de 1963: El Consejo de Seguridad aprobó la resolución 181 , en la que se pedía a todos los Estados que interrumpieran inmediatamente la venta y envío de armas, municiones de todos los tipos y vehículos militares a Sudáfrica. El embargo de armas fue de obligatorio cumplimiento a partir del 4 de noviembre de 1977.
- 13 de noviembre de 1963: La Asamblea General, en la resolución 1899 (XVIII) sobre la cuestión de Namibia, pidió encarecidamente a todos los Estados a que se abstuvieran de suministrar petróleo a Sudáfrica. Esta fue la primera de las numerosas gestiones emprendidas por las Naciones Unidas para promulgar sanciones eficaces en relación con el petróleo contra el apartheid.
- 23 de agosto a 4 de septiembre de 1966: Seminario Internacional sobre el Apartheid, Brasilia, organizado por la División de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, el Comité Especial contra el Apartheid y el Gobierno del Brasil: la primera de decenas de conferencias y seminarios sobre el apartheid organizadas o copatrocinadas por las Naciones Unidas.
- 2 de diciembre de 1968: La Asamblea General pidió a todos los Estados y organizaciones que «suspendan sus intercambios culturales, educacionales, deportivos y de otro tipo con el régimen racista y con organizaciones o instituciones de Sudáfrica que practican el apartheid».
- 30 de noviembre de 1973: La Asamblea General aprueba la Convención Internacional sobre la Represión y el Castigo del Crimen de Apartheid (resolución 3068(XXVIII) ). La Convención entró en vigor el 18 de julio de 1976.
- 1º de enero de 1976: Establecimiento del Centro de las Naciones Unidas contra el Apartheid.
- 16-20 de junio de 1986: Conferencia mundial sobre sanciones contra la Sudáfrica racista, organizada por las Naciones Unidas en cooperación con la OUA y el Movimiento de los Países No Alineados.
- 14 de diciembre de 1989: La Asamblea General aprobó por consenso la «Declaración sobre el apartheid y sus consecuencias destructivas para el África meridional», en la que se pedía negociar el fin del apartheid y establecer una democracia no racial (resolución S-16/1 ).
- 22 de junio de 1990: Nelson Mandela pronunció un discurso ante el Comité Especial contra el Apartheid en Nueva York: primera vez que se presentaba ante la Organización.
- 30 de julio de 1992: Debido al incremento de la violencia política que ponía en riesgo las negociaciones, Nelson Mandela pidió a las Naciones Unidas que enviaran observadores a Sudáfrica. Al día siguiente, el Secretario General anunció que enviaría a un pequeño grupo de observadores de las Naciones Unidas. La Misión de Observadores de las Naciones Unidas en Sudáfrica fue establecida por el Consejo de Seguridad el 17 de agosto de 1992.
- 8 de octubre de 1993: La Asamblea General pidió a los Estados que restableciesen de inmediato sus relaciones económicas con Sudáfrica y levantasen el embargo al petróleo a partir de la fecha en que entrase en funcionamiento el Consejo Ejecutivo para el período de Transición en Sudáfrica (resolución 48/1 ).
- 10 de mayo de 1994: El primer gobierno no racial elegido democráticamente en Sudáfrica asume el poder tras las elecciones generales del 26 al 29 de abril.
- 23 de junio de 1994: La Asamblea General aprobó las credenciales de la delegación sudafricana y eliminó de su programa el tema del apartheid. El 27 de junio, el Consejo de Seguridad suprimió de su programa la cuestión de Sudáfrica.
- 3 de octubre de 1994: Nelson Mandela, primer presidente de Sudáfrica elegido democráticamente, pronuncia un discurso ante la Asamblea General.
17 de agosto de 1984: En su resolución 554
, el Consejo de Seguridad declaró que la nueva constitución racista de Sudáfrica no tenía validez alguna.
Aportó su contribución Enuga S. Reddy, ex Subsecretario General, Secretario Principal del Comité Especial de las Naciones Unidas contra el Apartheid y Director del Centro de las Naciones Unidas contra el Apartheid.