Sociedad civil
Desde que comenzó la era nuclear, la sociedad civil ha estado desempeñando una destacada función en los esfuerzos para poner fin con carácter permanente a los ensayos de armas nucleares. Físicos, sismólogos y otros científicos; médicos y abogados; organizaciones de mujeres; institutos de investigación y ONG que se ocupan del desarme; alcaldes y parlamentarios; las personas afectadas (“downwinders”) por la exposición a los contaminantes radiactivos resultantes de los ensayos en la atmósfera y los hibakusha, es decir los supervivientes de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki; y el público en general, han participado todos.
Algunos aspectos relevantes de las actividades realizadas durante decenios:
- En el decenio de 1950, los médicos y los grupos de mujeres crearon conciencia acerca de los efectos para la salud de los ensayos en la atmósfera, incluso sobre la presencia de radioisótopos en la dentadura de los niños. Esta campaña culminó en el Tratado de prohibición parcial de los ensayos, por el que se prohíbe los ensayos debajo del agua, en la atmósfera y en el espacio ultraterrestre, pero no los subterráneos.
- En el decenio de 1980, los científicos estadounidenses y rusos realizaron experimentos conjuntos para demostrar la viabilidad de verificar la prohibición de los ensayos subterráneos.
- También en el decenio de 1980, grupos estadounidenses realizaron protestas masivas ante el Polígono de ensayos de Nevada en los Estados Unidos, y en Kazajstán, donde se encontraba el principal polígono de ensayos soviético en Semipalatinsk, surgió una poderosa campaña contra los ensayos conocida como Movimiento Nevada-Semipalatinsk. La amplia publicidad que tuvieron las actividades y campañas abarcó también a las realizadas contra el polígono de ensayo francés en Mururoa, en el Pacífico, en los años ochenta y de nuevo en el decenio de 1990.
- A partir de 1985, las ONG cabildearon durante el proceso de examen del Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares (TNP) para que se estableciera el compromiso de lograr un Tratado de prohibición completa de los ensayos nucleares
(CTBT), que fue aprobado por primera vez en relación con la decisión de 1995 de prorrogar el tratado y fue reafirmado en las conferencias de examen de 2000 y 2010. Sobre todo desde que terminó la Guerra fría, la sociedad civil ha defendido resueltamente y en creciente número que las conferencias de examen del TNP se comprometan a adoptar medidas hacia la eliminación de las armas nucleares 
, incluido el CTBT, y así lo han hecho en la práctica las conferencias de 2000 y 2010. - En el decenio de 1990, las ONG y los parlamentarios promovieron la convocación de una conferencia en 1991 para enmendar el Tratado de prohibición parcial de los ensayos para que llegase a ser completa, proceso que contribuyó a sentar las bases para las negociaciones sobre el CTBT.
- Los investigadores de entidades no gubernamentales ganaron comprensión acerca de las técnicas de verificación.
- Los grupos de investigación y promoción no gubernamentales supervisaron las negociaciones que culminaron en la aprobación en 1996 del CTBT.
- Las ONG realizaron campañas para persuadir a sus gobiernos a negociar y posteriormente ratificar el CTBT. Algunos criticaron también las instalaciones experimentales y superinformatizadas destinadas a sustituir los ensayos de explosiones nucleares.
Durante decenios, y especialmente en los últimos años, los esfuerzos de la sociedad civil en apoyo de una prohibición completa de los ensayos nucleares en su mayor parte han estado vinculados con la empresa más amplia de lograr la total eliminación de las armas nucleares. Para contribuir a la entrada en vigor del CTBT, las ONG, la sociedad civil y la opinión pública, sobre todo en los países que deben ratificar el Tratado para que entre en vigor, pueden instar a sus gobiernos y parlamentarios, y a los de otros países, a firmar y ratificar el tratado. También pueden instar a sus gobiernos a que hagan suya la Propuesta de cinco puntos en pro del desarme nuclear , del Secretario General, que incluye la puesta en vigor del CTBT y el análisis de la posibilidad de negociar un convenio sobre las armas nucleares, apoyado por un sólido sistema de verificación, como hace tiempo se ha venido proponiendo en las Naciones Unidas.
Muchos de los institutos de investigación, las instituciones académicas y las ONG que participan en la labor relacionada con el desarme, incluso en relación con el CTBT, figuran en esta lista .