18 de diciembre de 2001 - En un nuevo informe del Secretario General de las Naciones Unidas dado a conocer hoy se señala que los objetivos establecidos en Río "se están logrando con mayor lentitud que la prevista y, en cierto sentido, las condiciones actuales son peores que hace 10 años". Pero también se indica que con una voluntad política decidida, la adopción de medidas prácticas y el establecimiento de asociaciones fuertes es posible superar varios obstáculos importantes que han hecho que los resultados obtenidos en el logro del desarrollo sostenible hayan sido más bien desiguales.

El informe es una evaluación franca del progreso alcanzado en la ejecución del Programa 21, el plan mundial para el desarrollo sostenible -desarrollo que abarca el crecimiento económico, el desarrollo social y la protección del medio ambiente- que se concertó en la Cumbre para la Tierra, celebrada en Río en 1992. El informe servirá de base documentada a las negociaciones con miras a la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, que se celebrará el año próximo en Johannesburgo. [El informe puede consultarse en el sitio oficial de la Cumbre en la Web: www.johannesburgsummit.org]

En la determinación de las tendencias y la identificación de una serie de problemas críticos, el informe también encontró que se podían adoptar muchas medidas para lograr que la mundialización facilitara el desarrollo sostenible e iniciar los esfuerzos de ejecución. En el informe se presenta un programa de 10 puntos que podrían examinar los países, los líderes empresariales, las organizaciones no gubernamentales y los dirigentes de otras partes interesadas durante las negociaciones preparatorias con miras a la Cumbre.

El Secretario General indicó que la voluntad política era "la clave del éxito" y añadió que era necesario establecer asociaciones y adoptar medidas prácticas, animados de un espíritu renovado de cooperación mundial y solidaridad, para crear cambios importantes en la forma en que se elaboran y aplican las políticas y los programas de desarrollo sostenible.

"Uno de los efectos más importantes de los ataques terroristas lanzados contra los Estados Unidos de América el 11 de septiembre de 2001 ha sido el de destacar que vivimos en un mismo mundo y que ninguna región puede permitirse el lujo de ignorar los problemas de los demás."

En el informe se llegó a la conclusión de que el Programa 21 seguía constituyendo "una idea convincente, a largo plazo", y que era tan válido hoy como lo era en Río. Sin embargo, si bien se ha alcanzado progreso en algunas esferas en relación con la protección del medio ambiente, la situación del medio ambiente del mundo sigue siendo frágil y "las medidas de concertación adoptadas distan de ser satisfactorias". Además, es necesario hacer frente a los retos que plantea toda una serie de situaciones nuevas, como la mundialización, la revolución en la esfera de la información y las comunicaciones, y la propagación del VIH/SIDA.

Según el informe, la ejecución del Programa 21 se ha visto entorpecida por cuatro factores principales, a saber:

• Un enfoque fragmentado que ha permitido que las políticas y los programas aborden cuestiones económicas, sociales y ambientales, pero no de una manera integrada;
• La utilización excesiva de recursos que los ecosistemas no pueden soportar;
• Una ausencia de políticas coherentes en las esferas de las finanzas, el comercio, las inversiones y la tecnología, y de políticas proyectadas con una visión a largo plazo;
• La falta de recursos para ejecutar el Programa 21. Los países en desarrollo han tenido dificultades en obtener nuevas tecnologías e inversiones privadas de los países desarrollados, y la asistencia oficial para el desarrollo se ha reducido en el último decenio.

Según el informe, la mundialización ayudó a la economía mundial en el decenio de 1990, pero no todos los países se beneficiaron de ella. El comercio internacional floreció al crecer a un promedio del 6,4% por año, y en el año 2000 alcanzó la cifra de 6,3 billones de dólares. Las economías de los países en desarrollo también crecieron, y el producto interno bruto aumentó en un 4,3% en el decenio de 1990, en comparación con el 2,7% alcanzado en el decenio de 1980. Sin embargo, una buena parte del crecimiento se centró en unos pocos países, mientras que África y los países con economías en transición no se beneficiaron de la ola de mundialización.

Entre otras tendencias dignas de destacar, cabe mencionar las siguientes:

• La población del mundo superó los 6.000 millones de habitantes en el año 2000, en contraste con los 2.500 millones de habitantes que había en 1950 y los 4.400 millones de habitantes del decenio de 1980. Las proyecciones muestran que la población mundial llegará a los 8.000 millones de habitantes para 2025 y a los 9.300 millones de habitantes para 2050;
• El 15% de la población mundial vive en países de altos ingresos y a ella corresponde el 56% de todo el consumo del mundo, mientras que al 40% más pobre de la población mundial, que vive en países en desarrollo, corresponde únicamente el 11% del consumo. El promedio de gastos de consumo de una familia africana se ha reducido en un 20% en comparación con 25 años atrás;
• La tasa de pobreza general en los países en desarrollo, basada en un umbral de pobreza de 1 dólar de ingresos al día, se redujo del 29% en 1990 al 23% en 1998. El número total de personas que viven en la pobreza por ingresos se redujo de cerca de 1.300 millones a 1.200 millones;
• Hay 1.100 millones de personas que aún carecen de acceso al agua potable y cerca de 2.400 millones de personas que carecen de saneamiento adecuado. Más del 8% de los niños de los países en desarrollo aún mueren antes de llegar a la edad de 5 años y más de 113 millones de niños de los países en desarrollo que están en edad de recibir la enseñanza primaria -el 60% de los cuales son niñas- no van a la escuela;
• Hay 815 millones de personas desnutridas en el mundo, y 777 millones de ellas viven en los países en desarrollo. Las cifras están reduciéndose en Asia, pero aumentan en África;
• El agua contaminada, el saneamiento inadecuado y la falta de higiene causan más del 80% de todas las enfermedades en los países en desarrollo. El paludismo por sí sólo provoca más de un millón de muertes al año;
• Se necesita más agua. En los próximos dos decenios, el mundo necesitará un 17% más de agua dulce para cosechar alimentos para hacer frente al aumento de la población en los países en desarrollo, y la utilización del agua aumentará en un 40%. Para 2025, las dos terceras partes de la población del mundo podrían vivir en zonas sometidas a un estrés de moderado a agudo por carencia de agua;
• Más de 11.000 especies están amenazadas de extinción, más de 800 ya se han extinguido y otras 5.000 podrían extinguirse, a menos que se adopten medidas para cambiar el sentido de la tendencia a la declinación en la población de esas especies;
• La mitad de las principales pesquerías del mundo se utiliza plenamente y una cuarta parte de ellas ha sido sometida a una pesca excesiva;
• La deforestación prosigue a una tasa estimada de 14,6 millones de hectáreas por año, aunque 5,2 millones de hectáreas han sido recuperadas como resultado de nuevos brotes o el establecimiento de plantaciones forestales. Las más elevadas tasas netas de deforestación se encuentran en América del Sur y en África.
• La población de los países desarrollados utiliza más energía -casi 10 veces más por persona- que la población de las regiones en desarrollo;
• El 95% de la energía consumida con fines de transporte se extrae del petróleo, y su tasa de crecimiento es del 1,5% al año en los países desarrollados y del 3,6% en los países en desarrollo. Se prevé que las emisiones de dióxido de carbono, una de las principales causas del cambio climático, aumenten en un 75% entre 1997 y 2020.

Aunque los países no han establecido aún un programa para la Cumbre, en el informe se sugiere una lista de las 10 esferas en que se pueden establecer y cumplir objetivos alcanzables, y en relación con las cuales es necesario adoptar medidas amplias para:

- Lograr que la mundialización facilite el desarrollo sostenible;

- Erradicar la pobreza y mejorar los medios de vida en las zonas rurales y urbanas;

- Modificar los patrones insostenibles de producción y consumo, incluida la cuadruplicación de la eficiencia energética en los próximos dos a tres decenios;

- Promover la salud mediante el acceso seguro y económicamente asequible al agua dulce, la reducción del plomo en la gasolina y el mejoramiento de la calidad del aire en locales cerrados;

- Proporcionar acceso a la energía y mejorar la eficiencia energética mediante la creación y la utilización de tecnologías que fomenten las fuentes de energía renovable y el alto rendimiento energético, y modificar los patrones insostenibles de consumo de energía;

- Ordenar de manera sostenible los ecosistemas y la diversidad biológica mediante el mejoramiento de los indicadores y los sistemas de gestión, entre otras cosas, haciendo frente a los problemas de la pesca excesiva, las prácticas no sostenibles en materia de silvicultura y la contaminación marina como resulta-do de actividades realizadas en tierra;

- Mejorar la gestión de los suministros de agua dulce y la distribución de recursos hídricos de manera que sea más equitativa;

- Proporcionar recursos financieros y tecnologías ecológicamente racionales;

- Apoyar el desarrollo sostenible en África mediante programas nuevos y amplios que permitan crear instituciones y sistemas que puedan abordar cuestiones relacionadas con el hambre, la salud y la protección del medio ambiente, así como la gestión de los recursos;

- Fortalecer el sistema de administración internacional con miras al desarrollo sostenible. Los países examinarán el informe del Secretario General en la próxima conferencia preparatoria de la Cumbre, que se celebrará en Nueva York del 28 de enero al 8 de febrero de 2002.