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ADHOC COMMITTEE
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| Documents and contributions |
| NGO Participation |
Mr. Chairman,
On behalf of the Canadian delegation, may I express our appreciation for all the work that the Bureau and the Secretariat have done, on our collective behalf, since the first meeting of the Ad Hoc Committee last summer. We particularly appreciate the distribution of valuable reports in advance of this meeting. These reports will serve to guide us in our work. I would like to commend the delegation of Mexico for bringing the situation faced by millions of persons living with disabilities to the forefront of the international agenda.
Persons with disabilities are our siblings, parents, children, friends, colleagues, and maybe ourselves. It is concern for their rights and dignity that draws us to this chamber today. It is our hope and conviction that our discussions over the next two weeks will lead to a consensus on the most effective means to move this process forward.
Persons with disabilities and their NGOs have played an important role in the development of Canadian laws and policies affecting persons with disabilities. In the early 1980s, for example, Canadian advocacy groups were instrumental in ensuring that the constitutional protection of the right to equality in our Charter of Rights and Freedoms expressly prohibits discrimination on the basis of physical or mental disability. These groups were supported in their work by parallel international efforts related to the International Year of the Disabled Person. We are pleased to benefit from the advice of an NGO representative on our delegation. We count on their ongoing contribution to ensure that this process brings real improvements to the lives of disabled persons. Accordingly, we consider it of paramount importance that all necessary arrangements be made in order to ensure that our discussions can be carried out with their full participation.
The Government of Canada has increased investments over the last five years to support research, education, employability, and tax measures for persons with disabilities. We continue to work closely with provincial and territorial colleagues, who deliver most of the programs and services that support Canadians with disabilities, as well as with the disability and Aboriginal communities, to achieve the goal of full participation.
In April, Canada participated in the UN-sponsored regional seminar and workshop for the Americas on norms and standards related to the rights of persons with disabilities and development, in Quito. We wish to thank Ecuador and the United Nations for providing a forum for this exchange of views and ideas.
Canada was pleased to respond to the UN questionnaire and to later benefit from the compilation by the Secretariat of comments received from other Member States, intergovernmental organizations and specialized agencies of the United Nations system. We have read this report with considerable interest, observed a commonality of views on many important aspects, and noted many interesting suggestions. We also appreciate the outline made in the report of models for a potential convention, based on existing instruments. This information should enable us to construct a solid foundation for a future convention.
Mr. Chairman,
Canada is committed to participating in the development of a convention that significantly improves the situation of persons with disabilities. This convention must be rooted in reality in order to create obligations that can be implemented. It must be drafted so as to attract the broadest possible base of support amongst Member States. It must therefore be consistent with existing international human rights treaties. It must ensure the equal and unequivocal promotion and protection of all human rights and fundamental freedoms of persons with disabilities. It must confirm the place of disabled persons in the international human rights system. The awareness raising function of a new legal instrument is also an important element of this process, highlighting rights and furthering understanding.
As we work on developing a convention, we must keep in mind the need to mainstream the human rights of persons with disabilities in existing UN human rights conventions. In addition, we must not lose sight of the fact that the legally non-binding Standard Rules [on the Equalization of Opportunities for Persons with Disabilities] have proved to be a useful tool and have led to the development of progressive policies in a significant number of countries. Hence the need for parallel and complementary efforts to further refine and update the Standard Rules and their monitoring structure that continue to play a central role.
In our deliberations, we will be mindful of the need to avoid duplicating the work already done by other bodies. We will favour coordination and a clearer focus on basic principles and issues where we can make a real difference. To achieve these objectives we will need to approach the rights of persons with disabilities in an integrated and comprehensive manner. We wish to assure the Ad Hoc Committee that Canada intends to be very active in these discussions.
17 June 2003
En française
Monsieur le Président,
Au nom de la délégation canadienne, je tiens à dire à quel point nous apprécions le travail accompli par le Bureau et le Secrétariat en notre nom à tous depuis la première session du Comité spécial l'an dernier. Nous apprécions en particulier les précieux rapports qui ont été diffusés avant la présente session, et qui vont nous guider dans nos travaux. Je tiens aussi à féliciter la délégation du Mexique d'avoir fait inscrire en tête de l'ordre du jour international la situation des millions de personnes handicapées.
Les personnes handicapées sont nos frères et soeurs, nos parents, nos enfants, nos amis, nos collègues, et peut-être nous-mêmes. C'est le souci de leurs droits et de leur dignité qui nous réunit dans cette enceinte aujourd'hui. Nous avons l'espoir et la conviction que nos discussions des deux prochaines semaines mèneront à un consensus sur les meilleurs moyens de faire avancer ce processus.
Les personnes handicapées et leurs ONG ont joué un rôle important dans l'élaboration des lois et politiques canadiennes qui les concernent. Au début des années 1980, par exemple, les groupes de revendication ont obtenu que la clause de notre Charte des droits et libertés qui protège le droit constitutionnel à l'égalité interdise expressément la discrimination fondée sur l'incapacité physique ou mentale. Ils ont été appuyés dans leur action par l'activité internationale parallèle occasionnée par l'Année internationale des personnes handicapées. Nous sommes heureux de bénéficier des conseils des représentants d'ONG qui font partie de notre délégation. Nous comptons sur leur contribution soutenue, pour que ce processus débouche sur de réelles améliorations de la vie des personnes handicapées. Par conséquent, il nous paraît de la plus haute importance que toutes les dispositions soient prises pour les faire participer sans restriction à nos discussions.
Le gouvernement canadien a accru depuis cinq ans les sommes consacrées à la recherche, à l'éducation, à la préparation à l'emploi, et aux mesures fiscales au profit des personnes handicapées. Nous continuons de collaborer avec nos collègues des provinces et des territoires, qui exécutent la plupart de ces programmes et fournissent la plupart des services, ainsi qu'avec les associations de personnes handicapées et les Autochtones pour tenter d'arriver à la pleine participation.
En avril, le Canada a participé au séminaire et atelier régional parrainé par l'ONU pour les Amériques sur les normes relatives aux droits des personnes handicapées et au développement, à Quito. Nous tenons à remercier l'Équateur et les Nations Unies d'avoir organisé une tribune pour cet échange d'opinions.
Le Canada a été heureux de répondre au questionnaire de l'ONU et de profiter par la suite du rapport où le Secrétariat a résumé les commentaires reçus des autres États membres, des organisations intergouvernementales et des institutions spécialisées des Nations Unies. Nous avons pris connaissance de ce rapport avec un intérêt considérable, relevé des opinions communes sur de nombreux aspects importants, et pris note de plus d'une suggestion intéressante. Nous apprécions également les modèles d'une éventuelle convention, inspirés d'instruments existants, qui sont esquissés dans le rapport. Cette information devrait nous permettre de jeter une base solide pour une future convention.
Monsieur le Président,
Le Canada entend participer à l'élaboration d'une convention qui améliore sensiblement la situation des personnes handicapées. Cette convention doit être enracinée dans la réalité, créer des obligations qui soient exécutables. Elle doit être rédigée de manière à attirer le plus large appui possible chez les États membres. Elle doit donc être compatible avec les traités existants en matière de droits humains. Elle doit protéger et promouvoir sur un pied d'égalité et de manière non équivoque tous les droits humains et les libertés fondamentales des personnes handicapées. Elle doit confirmer la place de celles-ci dans le système international des droits humains. La fonction éducative d'un nouvel instrument juridique est aussi un élément important de ce processus, qui ferait mieux connaître et comprendre les droits en question.
Dans l'élaboration d'une convention, nous devons rester conscients de la nécessité d'intégrer les droits humains des personnes handicapées dans les conventions existantes des Nations Unies en matière de droits humains. En outre, il ne faut pas perdre de vue le fait que les Règles pour l'égalisation des chances des personnes handicapées se sont avérées un instrument utile et ont mené à l'élaboration de politiques progressistes dans un grand nombre de pays. D'où la nécessité d'efforts parallèles et complémentaires pour perfectionner et actualiser les Règles et leur structure de surveillance, qui continuent de jouer un rôle de premier plan.
Dans nos délibérations, nous allons prendre garde d'éviter de recouper le travail déjà effectué par d'autres organismes. Nous allons privilégier la coordination et la concentration sur des principes et des difficultés de base, dans des circonstances où ce sera vraiment productif. Pour atteindre ces objectifs, nous devrons envisager les droits des personnes handicapées de manière globale et intégrée. Nous voulons assurer au Comité spécial que le Canada entend être très actif dans ces discussions.
17 Juin 2003