Las aves silvestres y la gripe aviar
Los brotes de gripe aviar altamente patógena entre 2003 y 2006 han tenido un impacto considerable en la forma de vida de la gente, en el comercio internacional de aves de corral y productos derivados, y han matado a una cantidad sin precedentes de aves silvestres, desde el ansar índico de Asia hasta los cisnes comunes de Europa.
Se considera que la propagación geográfica de la gripe aviar desde Asia hacia el Oriente Medio, Europa y partes de África se debe, principalmente, a la producción avícola, la higiene incorrecta y el tráfico comercial, incluido el ilegal. Los factores de propagación incluyen los traslados de animales domésticos y silvestres, o de productos, jaulas y otros equipos contaminados, y el uso de ropas contaminadas.
La propagación del virus
Si bien la globalización y el comercio internacional son factores importantes en la propagación del virus de un país o región a otro, las aves silvestres también desempeñan un papel. Es normal que las aves silvestres tengan los virus de la gripe aviar en sus tractos respiratorios o intestinales, pero la mayoría de las especies, por lo general, no se enferma.
Aún no se comprende cabalmente el papel exacto de las aves silvestres en la propagación del virus H5N1 entre lugares muy distantes.
En general, hay mucha incertidumbre acerca de las especies involucradas, sus rutas migratorias y, sobre todo, la posibilidad de que algunas especies puedan convertirse en reservorios permanentes del virus H5N1, con portadores que no muestren signos clínicos de la enfermedad. Es posible que las especies de aves silvestres que sucumben rápidamente a la infección por el virus H5N1 no se conviertan en reservorios, pero pueden ser una fuente de virus para otras.
Hay una necesidad urgente de inversiones a largo plazo para el monitoreo y la investigación de aves silvestres, que ayuden a comprender mejor su comportamiento, sus rutas migratorias precisas y sus lugares de descanso, así como las interacciones entre la fauna silvestre, el ganado y los seres humanos.
La FAO, en estrecha colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Wetlands International, la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre y otros organismos, trabaja en el monitoreo de aves silvestres y la creación de condiciones de trabajo para biólogos de vida silvestre en África, el Oriente Medio y Europa Oriental.
No destruya las aves silvestres
No existe justificación científica para la destrucción de aves silvestres o de sus hábitats con el fin de controlar, manejar o prevenir el posible contagio del H5N1 de aves silvestres a domésticas. La destrucción de aves silvestres contribuiría a la degradación ambiental y reduciría la biodiversidad.
En cambio, las tareas deben orientarse hacia una respuesta rápida a los brotes del virus H5N1 en aves de corral, a disminuir la carga viral de las aves de corral infectadas, evitar que las bandadas saludables se expongan a la enfermedad, e impedir que las aves silvestres se expongan a las aves de corral posiblemente infectadas.
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