近所有陆地上的生命都依赖覆盖在大陆上的脆弱土壤层。一旦离开土壤，作物、植物、森林、动物都将不会存在，人类也一样。土壤的形成异常缓慢，却可以轻而易举地遭到毁坏。形成几厘米土壤或许需要几个世纪，但是如果我们利用不当，这些土壤可能只需几个季节就被彻底毁坏。

　　土壤一旦遭到毁坏便再也无法恢复。空气污染和水污染都能得到清除。氧气可以通过自然过程补充，而水也可以通过降雨重新获得。但是土壤一旦被腐蚀，在几代人的时间内都无法恢复。

　　荒漠化问题正在地球三分之一的土地上发生。每年有1200万公顷土地彻底无法用于耕种，这一面积相当于利比里亚全国或美国密西西比州的面积。此外，还有更多的土地变得贫瘠，再也没有耕种或放牧的经济价值。每年这些问题和干旱一起导致全球价值约420亿美元的作物损失。

　　这些问题摧残着全世界约占地球陆地面积五分之二的旱地，这一面积与耕地面积大致相当。它威胁着超过半数人口的健康与生计。《千年生态系统评估》报告指出，“从旱地的人口数量上来看，受荒漠化影响的人口数量可能比当今任何环境问题都多。”共有来自95个国家的1300名专家参与了这项为期四年的全球评估。

　　超过1.35亿人口面临着被迫离开家园成为环境难民的风险，这一人口数量相当于法国、意大利、瑞士及荷兰的人口总和。荒漠化对政治不稳定、社会崩溃及武装冲突的爆发也有一定影响。

　　非洲情况最为严重，约有四分之三的旱地已经受到了影响：在尼日利亚北部的十个省中，超过半数的土地已经受到了影响。在肯尼亚，这一比例为五分之四。亚洲可能因此损失三分之一耕地，其面临风险的人口总数是最高的：例如，荒漠化影响着中国几百万人的生计，每年在这问题上的损失就高达65亿美元。许多拉丁美洲国家也受到了严重影响。

　　不仅是发展中国家，发达国家也难逃这一危机的影响。欧洲约一亿公顷的耕地已经发生了退化，对西班牙的影响尤为严重。澳大利亚是全球耕地退化最为严重的国家之一，而向一百余个国家出口食品的北美大草原也同样面临着危险。总体而言，地球上大多数国家（约110个）都在不同程度受到了荒漠化的影响。

　　荒漠化有时体现为不断扩张的沙漠，而更多的时候，荒漠化问题犹如皮肤病般爆发，有时在距离沙漠几千公里外的地方也能发现多片严重退化的土地。这些土地逐渐扩张、融合，形成了沙漠一般的环境。

　　荒漠化主要由四个原因造成。过度耕种耗尽了土壤中的养分，使作物枯萎。地球上共有约三十亿头牛、羊，这些牲畜的过度放牧耗尽了土壤上的植被，使土壤暴露在风吹雨淋之下，遭到腐蚀。土地上的树木用根系固定土壤，并将雨水引入土壤。森林砍伐使得土壤失去了这些树木，面临腐蚀的危险。此外，灌溉不佳会形成水涝地，造成土地盐分过高而无法使用。

　　十年前，世界各国开始实施一项全球协定来解决这一问题——《联合国防治荒漠化公约》。这是唯一一份国际认可并具有法律效力的解决旱地土地退化公约。已有至少191个国家加入了这一公约。

　　公约要求各国制定行动规划，而且不同寻常地要求走基层路线，坚持当地居民必须完全参与到计划的制定过程中。在过去，这群人常被忽视，或被认为是危机的制造者。但是他们对于决定自己的命运并没有太多的话语权。他们是世界上最没有权利的人群之一，在自己的国家也常常受到边缘化。他们通常来自于少数民族，几乎很少拥有政治影响力。贫穷使他们别无选择，只能尽可能多地在土地上进行生产，在短期内养活自己的家庭。而这常常是以其长期的未来作为代价的。

　　尽管公约获得了广泛的支持，也采用了革命性的方法，但是真正投入实践的行动仍不足够。公约的执行秘书哈马•阿尔巴•迪亚洛表示：“这一问题仍没有得到其应有的关注。”

　　因此联合国将2006年定为国际荒漠与荒漠化年，提醒世人关注这一问题。联合国环境规划署也为此在全球开展世界环境日的庆祝活动，将会举行多项会议与峰会。一个为期五天、名为“沙漠之夜”的电影节将在罗马举行。保加利亚传奇足球运动员赫里斯托•斯托伊奇科夫作为这一国际年的官方发言人之一，也将组织一场特殊的足球赛。

　　这为我们及时敲响了警钟。我们需要采取行动了，因为现在是时候让全世界重视土壤——可能是我们最可宝贵的资源——所面临的损失了。

资料来源：联合国环境规划署，《TUNZA》