This year’s Day of Remembrance for All Victims of Chemical Warfare is more significant than ever as it marks the 100th anniversary of the first time chemical weapons were deployed on a large scale in battle.

The events in Ypres in 1915 should be a distant memory – but the frightening truth is we are still grappling with the inhumane and indiscriminate effects of chemical weapons today. One hundred years after chlorine gas was used a weapon of war in Ypres, such horrific weapons continue to threaten humankind.

It is an outrage that 90 years after the 1925 Geneva Protocol and nearly 20 years after the entry into force of the Chemical Weapons Convention the list of those we mourn on this Day only grows longer. The world has learned too little from the past – at the expense of innocent people whose lives have been destroyed by chemical attacks.

Just two years ago, reports of the use of chemical weapons in Syria served as a shocking wake-up call to the international community about the continuing threat posed by these inhumane weapons. The horrific images of the victims of chemical weapons in Syria should continue to haunt us all.

The multinational effort to rid Syria of its chemical weapons programme clearly demonstrated what can be achieved when the international community unites. Nearly all of Syria’s chemical weapon materials have now been removed or destroyed, and the destruction of the remaining chemical weapons production facilities in the country has commenced.  This has been one bright moment in an otherwise devastating conflict which must urgently end for the sake of the country’s people, the region and our world.

The most recent reports of the continued alleged use of toxic chemicals as a weapon in the Syrian conflict are deeply disturbing. I strongly condemn any such use by any party to the conflict, call for the perpetrators of such acts to be brought to justice, and reiterate that any use of chemical weapons under any circumstances would be a grave violation of the 1925 Protocol and other relevant rules of customary international law.

On this tragic centenary, I stress again the importance of the Chemical Weapons Convention and strongly urge those few countries that still remain outside this framework to adhere to it without further delay. We will need to maintain our common vigilance until universal membership is attained.

There is no more meaningful way to collectively honour the victims of chemical warfare and make sure that humankind is forever liberated from the ominous threat of the use of chemical weapons. On this Day of Remembrance, let us do more than recall the past; let us shape a new future by renewing our common pledge to rid the world of chemical weapons and all other weapons of mass destruction.

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La Journée du souvenir dédiée à toutes les victimes de la guerre chimique importe plus que jamais en cette année du centième anniversaire de la première utilisation d’armes chimiques à grande échelle dans un conflit.
Les événements survenus à Ypres en 1915 devraient être un lointain souvenir, mais l’effrayante vérité est que nous continuons aujourd’hui de lutter contre les effets inhumains des armes chimiques, qui frappent sans discrimination. Cent ans après que du chlore gazeux a été utilisé comme arme de guerre à Ypres, des armes atroces de ce type continuent de menacer l’humanité.
Il est inadmissible que 90 ans après l’adoption du Protocole de Genève de 1925 et près de 20 ans après l’entrée en vigueur de la Convention sur les armes chimiques, la liste des victimes dont nous pleurons la perte en cette Journée du souvenir continue de s’allonger. Le monde n’a pas suffisamment tiré les enseignements du passé et les attaques à l’arme chimique ont continué de détruire des vies innocentes.
Il y a tout juste deux ans, des informations faisant état de l’utilisation d’armes chimiques en Syrie ont de manière choquante alerté la communauté internationale sur la menace persistante que représentaient ces armes inhumaines. Les images atroces des victimes d’armes chimiques en Syrie devraient continuer de tous nous tourmenter.
Les efforts réalisés par la communauté internationale pour débarrasser la Syrie de son programme d’armes chimiques ont clairement montré de quoi les pays étaient capables lorsqu’ils unissaient leurs forces. La quasi-totalité des matières entrant dans la composition des armes chimiques a été retirée du territoire ou détruite, et la destruction des installations de fabrication d’armes chimiques qui restaient dans le pays a commencé. C’est là un point positif dans un conflit par ailleurs dévastateur qui doit d’urgence prendre fin dans l’intérêt de la population syrienne, de la région et du monde entier.
Les informations les plus récentes faisant état de l’utilisation persistante de produits chimiques toxiques comme armes dans le conflit syrien sont très inquiétantes. Je condamne énergiquement toute utilisation de tels produits à ces fins, de quelque partie au conflit qu’elle émane. Je demande que les auteurs de tels actes soient traduits en justice, et je réaffirme que l’utilisation d’armes chimiques, quelles que soient les circonstances, constitue une violation grave du Protocole de 1925 et d’autres règles du droit international coutumier applicables.
À l’occasion de ce tragique anniversaire, j’insiste une nouvelle fois sur l’importance de la Convention sur les armes chimiques et exhorte les quelques pays qui n’y ont pas encore adhéré à le faire sans plus attendre. Nous devrons rester vigilants jusqu’à ce que tous les pays du monde y aient adhéré.
C’est la façon la plus constructive qui soit d’honorer ensemble les victimes de la guerre chimique et de faire en sorte que l’humanité soit débarrassée pour toujours de la menace sinistre de l’emploi d’armes chimiques. En cette Journée du souvenir, ne nous contentons pas de rappeler les événements passés, mais façonnons un nouvel avenir en renouvelant notre engagement commun à débarrasser le monde des armes chimiques et de toutes les autres armes de destruction massive.