水污染与人类健康
绝对可用水量和不当的基础设施对绝对水量的限制两方面都存在地区差异。二者与水污染一样都与水安全有关，因为它们会影响人类和环境用水。虽然有所改善，但是缺少适当质量和数量的饮用水依然是全球最大的人类健康问题。但是流域的水资源稀缺、地区水质、基础设施和治理不当、文化方面以及不公平的水价的水资源供应不足地区固有的现象。
水安全
1992年里约地球峰会以来，提出了多个水安全的定义，但是没有一个被普遍接受。各种不同的定义导致出现许多基于不 同标准的指数，这使生成趋势数据极为困难。《海牙部长宣言》将水安全广泛地定义为包括保护和改善淡水和海洋生态系统、可持续性发展和政治稳定性，确保人人都能够得到并有能力支付足够的安全的水来过上健康和幸福的生活，并且确保易遭受影响的人群能够得到保护以避免遭受与水有关的危险。
世界大约有80%的世界人口生活在水安全面临高度危险地区，最严重的威胁类型影响着34亿人口，这些人几乎全部居住于发展中国家。此处水安全威胁指的是23个对水资源产生影响的驱动力的累积影响。这23个驱动力可归为以下四类：流域干扰、污染、水资源开发和生物因素。未来几十年，由于需求增加以及气候变化导致的降水模式变化，更多的人可能会经历严重的水胁迫。
数字显示随着工业化国家对基础设施投资提高，人类的水安全可能提高，能够克服对水资源的各种威胁，但是发展中国家对基础 设施投资水平较低，意味着他们的水安全状况依然很糟糕。投资必须伴随适当的制度能力，而且由于基础设施发展通常是以损失水生生物多样性和环境质量为代价，因此有必要考虑和适当减缓与投资有关的环境风险。
与水有关的疾病
世卫组织将与水有关的疾病定义为包括由饮用水中的微生物和化学物质引起的疾病；载体生命周期的一部分时在水中度过的疾病，比如血吸虫病；载体与水有关的疾病，比如疟疾；以及其他由含有特定微生物的气溶胶传播的疾病，比如军团病。
这些疾病是一个主要的公共健康问题，尤其是在非洲。全球来看，由不当的卫生设施和水资源供应导致的腹泻是2004年全球疾病负荷的第二大原因，当年共有7000万个伤残调整生命年（DALYs）由于疾病、伤残或者过早死亡而损失。全球健康数据显示受水传播疾病影响最严重的地方位于非洲和南亚地区。
世卫组织一直关注于减少25种不同的与水有关的疾病。在减少盘尾丝虫病、疟疾、血吸虫病和霍乱方面已经取得了显著成效。但是全球报告的霍乱发病率 - 它是缺乏与水有关的疾病趋势的完整数据的一个代表 - 近年来有所增加，主要是在非洲。
2009年，来自所有大洲的45个国家共报告了221226例霍乱病例。在缺乏适当饮用水和卫生设施的发展中国家，与水有关的疾病是一个持续的公共健康问题，2010年海地地震后发生的霍乱蔓延进一步证明了这一点。
非洲儿童的腹泻
在任何特定的时间，全球医院的病床一半以上都是被患有与水有关的疾病的患者占据。腹泻占全球疾病负荷的4%，其中90%与环境污染和缺乏安全的饮用水和卫生设施有关。
非洲是腹泻而亡的儿童负担最重的地区，2008年，非洲五岁以下儿童的死亡人数为130万人，其中70%是由腹泻导致的。不足为奇，撒哈拉以南非洲的基础卫生设施条件也是最差的，有3.3亿人没有适当的卫生设施。
安全饮用水如何影响全球卫生？
安全供水、清洁卫生和良好的水资源管理对全球卫生至关重要。全球疾病负担几乎有十分之一可通过以下途径得到预防：
- 增进获得安全饮水的机会
- 改善环境卫生和个人卫生
- 改进水资源管理，以降低水源性传染病风险和减少玩耍时意外溺水
安全饮用水每年可防止：
- 140万儿童死于腹泻病
- 50万人死于疟疾
- 86万儿童死于营养不良
- 28万人死于溺水
- 此外，有500万人可免于因淋巴丝虫病而严重致残，还有500万人可免于因沙眼而致残。
建议的措施
改善水、环境卫生和个人卫生的努力可相互作用，提高整体健康水平。获得环境卫生，比如社区内简单的厕所，可防止饮用水被人粪尿所污染，并减少疾病感染。高科技公共卫生措施不一定就是最佳办法：经常用肥皂洗手和安全存储饮用水是简便而又高效的做法。
环境管理可有效地降低疟疾和由昆虫传播的其他疾病的发病率，亦可有效地预防死亡。这些措施包括消灭虫害繁殖场所，比如死水，以及使用纱门和纱窗防止蚊虫进入。
经济效益
在改善饮用水、环境卫生、个人卫生和水资源管理系统方面进行投资，具有极大的经济意义：一美元的投资可带来高达八美元的经济效益。为实现千年发展目标确定的水和环境卫生目标，每年需要投资113亿美元，但一年所得回报可达840亿美元。
除了拯救人的生命以外，其他好处还包括提高经济生产力、加强教育，以及节约保健费用。