土壤退化
什么是土壤退化？
土壤退化主要由两部分组成：侵蚀引起的土壤流失和土壤肥力丧失。这两种现象会逐渐导致作物产量下降，生产成本提高，并且可能最终带来土地摞荒和沙漠化。土壤耕作是引起耕地土壤退化的主要原因。
什么是肥沃土壤？
在合理的作物管理之下，肥沃土壤能够让农作物达到现有环境（湿度和日照）下的最优产量。土壤肥力有三个同等重要的方面：土壤化学、物理和生物肥力。这三项中任何一项肥力的减少，都会逐渐引起作物减产。土壤有机物是影响这三项土壤肥力的关键——土壤有机物的减少会导致土壤的化学、物理和生物肥力的下降。
土壤一旦遭到毁坏便再也无法恢复。空气污染和水污染都能得到清除。氧气可以通过自然过程补充，而水也可以通过降雨重新获得。但是土壤一旦被腐蚀，在几代人的时间内都无法恢复。
什么是土壤化学肥力？怎样能够保持和提高它？
土壤的化学肥力是指土壤提供作物所需全部营养物质的能力。必须要记住的重点是：化学肥力取决于土壤中养分的可用性——如果养分不是以可用形式存在，或者所在的位置作物根部无法到达，那么就无法帮助作物生长。营养物质与有机物共存时，可用性一般较高。想要提高土壤的化学肥力，可以施用粪肥、化肥、堆肥和石灰。
什么是土壤物理肥力？怎样能够保持和提高它？
土壤的物理肥力是指土壤存储水和空气并且让其流动的能力，以便让根系生长和固定植物。想让土壤肥沃，就需要大量互相关联的孔隙空间。孔隙空间则取决于被土壤有机物聚集起来的土壤颗粒。土壤耕作打破了颗粒聚集，分解了土壤有机物，粉碎了土壤，破坏了孔隙间的联通，造成硬土层，而硬土层限制了水和空气的流动，以及根系的生长。在土壤表面，粉末状的土壤更易于密闭、结壳以及腐蚀。提高土壤的物理肥力需要把土地耕作减少至最低，提高土壤有机物含量。
什么是土壤生物肥力？怎样能够保持和提高它？
土壤生物肥力是指土壤中动物群和植物群的数量以及多样性。把作物残渣（包括根系）分解为腐殖质需要生物活性。土壤中的动物（包括蚯蚓、白蚁和昆虫）也把作物残渣分解到土壤中，提高土壤孔隙度和孔隙间的连续性，并且能帮助分解压实的土层。土壤中的动植物的保持需要稳定的食物来源：裸土层导致低生物活性。耕作也扰乱了生物的生存通道和栖息地。提高耕地土壤生物肥力的最好方法是尽可能地回归自然：停止土壤耕作，让植物残渣尽可能多的留在土壤表面。
观察土壤退化
观察土壤退化的一个简单方法是从耕作过的田地，以及附近未耕作过的土地中各取直径约1厘米的土块。观察这两个土样，通常很容易看出未耕作过的土壤颜色更深（有机物含量更丰富）。仔细地把两个土块放入一碗水中并观察，耕作过的土块在水中分解，而未耕作过的土块保持完整 （这个观察实验最好使用黏土或亚黏土，而非沙土这样结构分散的土壤）。
用铲子从耕作过和未耕作过的地区各挖一些土，观察其中动物的数量和多样性。通常来说，未耕作过的土地的土样里会有更多的生物以及结块。
怎样避免土壤退化？
造成土壤退化最大的三个因素是：
- 土壤耕作 （破坏物理肥力）；
- 剥夺植物残渣（主要通过放牧和燃烧）；
- 土壤养分流失 （没有施用足够的粪肥、堆肥或化肥）。
资料来源：联合国粮食及农业组织