Le tableau, Paysage de Thingvellir, dépeint un site d'importance historique, culturelle et géologique et est une destination touristique islandaise populaire. Établi à Thingvellir en 930 de notre ère, le Parlement islandais, ou l’Althing, (en anglais : Les plaines du Parlement), y est resté jusqu’en 1789. Le site dispose d'une vallée d’effondrement qui marque la crête de la dorsale médio-atlantique et abrite également le Thingvallavatn, le plus grand lac naturel d'Islande. Pour protéger son phénomène naturel et culturel, Thingvellir a été désigné parc national en 1930 et site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004.

Ce cadeau a été réalisé par l'un des peintres les plus appréciés d'Islande, Jóhannes Sveinsson Kjarval (1885 – 1972), pionnier de l'art islandais au 20e siècle. Il a été influencé par l'impressionnisme, l'expressionnisme et le cubisme, où ses paysages abstraits se concentrent souvent sur le premier plan plutôt que sur les montagnes en arrière-plan. Son travail prolifique a fait progresser la conscience et la fierté des merveilles naturelles de l'Islande.

Le Gouvernement islandais a offert le tableau à l'Organisation des Nations Unies le 8 octobre 1986 lors de la 41e session de l'Assemblée générale. Selon Ragnar Kristjansson de la Mission de l'Islande auprès des Nations Unies, « la décision à l'époque de présenter ce cadeau a été prise soudainement et apparemment il n'y avait pas le temps d'attacher... une plaquette. » En 2005, une plaque a été installée à côté du tableau pour reconnaître le donateur, l'auteur et le sujet.

L'Althing, considéré comme l'une des premières démocraties du monde, a été fondé à Thingvellir en tant qu'assemblée annuelle en plein air des dirigeants islandais qui décidaient de la législation et rendaient la justice. L'Assemblée générale de l'Organisation des Nations Unies partage de nombreuses caractéristiques avec l’Althing.