Cette peinture est un portrait de Nelson Mandela (1918 – 2013) qui était un avocat, un leader politique, un philanthrope et un révolutionnaire anti-apartheid. Après ses études de droit en 1943 – 1949, il est devenu un activiste et a fait campagne pour la suppression des structures gouvernementales anti-apartheid qui réduisaient les droits de l'homme pour la plupart de la population du pays. Il a été emprisonné pendant 27 ans (1962 – 1990) et a été libéré en 1990 en raison de la pression internationale et des craintes de guerre civile interne. Il a été le premier chef d'état noir à occuper le poste de président de l'Afrique du Sud de 1991 à 1997. Il a prôné la démocratie et la justice sociale et a reçu de nombreux prix et distinctions, dont le prix Nobel de la paix. Il est toujours considéré comme une figure forte des droits de l'homme et est souvent appelé le « père de la nation » pour l'Afrique du Sud.  

L'artiste, Jan Beekman, est né à Bruxelles en 1929 et a étudié la peinture à l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles. Il est très apprécié pour ses œuvres sur la nature et sa capacité à peindre de beaux rythmes dans la nature. Il aurait déclaré : « Le sujet central de mon œuvre est le monde naturel et sa relation avec la condition humaine. »  C'est peut-être pour cela qu'il a choisi de peindre Nelson Mandela, connaissant le changement de condition humaine que cette icône mondiale a réalisé pour lui-même et ses concitoyens.

Ce tableau a été offert à l'Organisation des Nations Unies par le Représentant permanent de la Belgique auprès de l’Organisation des Nations unies, Johan Verbeke, et le Secrétaire général adjoint de l'Organisation des Nations Unies, Asha-Rose Migiro, l'a accepté. L’artiste, Jan Beekman, était présent.