Antecedentes

Bangalore, capital del estado de Karnataka en la India, es, con 10 millones de habitantes, la tercera ciudad más poblada del país. Actualmente Bangalore extrae cada día cerca de 1.400 millones de litros de agua del río Cauvery, que discurre a 100 km de distancia y que cubre solo la mitad de las necesidades de la ciudad. El resto de las necesidades de agua de la ciudad se obtienen de fuentes de agua subterráneas que están agotando rápidamente y cuya calidad también se está viendo deteriorada. La creciente dependencia del agua del río no es sostenible puesto que existen límites a las extracciones sobre este demandado río que fluye a través de muchos estados en los que aumenta cada vez más la demanda de agua para los sectores industrial, agrícola y urbano. Existe una seria preocupación de que este estrés hídrico pueda desembocar fácilmente en un conflicto en la comunidad lo que posiblemente afecte también a las relaciones interestatales, dados los violentos enfrentamientos ocurridos en el pasado por motivos similares.

Históricamente, las comunidades del sur de India desarrollaron una red de pequeños y grandes lagos interconectados formando un gran depósito de agua que proporcionaba una seguridad hídrica vital en esta región semiárida y que, de otra manera, dependía únicamente de ríos estacionales. Esto contribuía a recargar las aguas subterráneas, abastecía de agua superficial para una segunda cosecha en la estación seca, mejoraba las condiciones climáticas locales y posibilitaba el surgimiento de una rica biodiversidad en estos ecosistemas de humedales.

La actual área metropolitana de Bangalore (aproximadamente 1.400 km2) poseía casi 600 de estos lagos hasta hace casi dos décadas que la abastecían de agua potable y agua para el regadío, la horticultura y la actividad industrial. Además, constituían importantes hábitats de humedales, especialmente para las aves acuáticas migratorias. La urbanización ha causado serios daños sobre estos sistemas lacustres en las últimas décadas y ha contribuido al deterioro y la deslocalización de las comunidades lacustres que protegían y mantenían estos bienes comunes. Hoy en día, estos lagos son lugares de seria contaminación e invasión y menos de 450 sobreviven en diversos estados de deterioro. Todo ello ha debilitado los niveles de las aguas subterráneas, un recurso que supone cerca de la mitad de las necesidades de agua de la población de la ciudad.

A finales de los 80, se hicieron importantes esfuerzos por parte del Gobierno para salvar los lagos de Bangalore, como primer paso hacia el uso de las aguas para incrementar la creciente demanda de la ciudad y como una medida para su conservación como bien común y fuente de biodiversidad. Este trabajo fracasó durante las siguientes décadas y rápidamente la corrupción y las graves negligencias administrativas provocaron su lamentable estado actual. El reto ahora consiste en aliviar la situación y rehabilitar los lagos y los canales que los conectan con la acción conjunta de la comunidad y el gobierno y bajo la supervisión del poder judicial.

El proyecto

Cuando el Grupo de Apoyo Ambiental (ESG) empezó a abordar esta situación hace una década, la mayoría lo sintió como una fútil y peligrosa batalla frente a unas fuerzas corruptas bien organizadas. Aun así, el ESG perseveró, organizó colectivos locales y llevó a cabo una serie de campañas para la conservación de estos sistemas lacustres que se complementaron con una multitud de talleres de sensibilización para concienciar sobre la necesidad de proteger estas masas de agua para el beneficio de las generaciones presentes y futuras. La intención era garantizar el reconocimiento de los lagos como bienes comunes puesto que se trataba de unos ecosistemas funcionales que proporcionaban una diversidad de medios de vida y servicios culturales y sociales. Las leyes y la política fueron evolucionando con el fin de apoyar esta consideración de los lagos como bienes comunes a través de unos modelos y programas que las propias agencias del gobierno habían dejado atrás. Conforme aumentaba la privatización de los lagos, la propuesta era ampliamente aceptada por la clase media de Bangalore como una propuesta progresista.

Mientras, la idea de la reclamación de estos bienes comunes evolucionó en la mentalidad de las personas, que comenzaron a sentir que la privatización de los lagos terminaría por impedirles el acceso a los mismos. Pronto, lo que empezó siendo un pequeño número de seguidores se convirtió en una amplia red que desembocó en grandes protestas contra la privatización de los lagos en los años 2007 y 2008. Como resultado de estas protestas los colectivos locales comenzaron su andadura hacia la protección de sus lagos, que estaban siendo invadidos y contaminados.

Entonces el ESG trasladó a la Corte Suprema de Karnataka un litigio de interés público (Demanda escrita 817/2008) que resultó en dos grandes medidas: se ordenó un nuevo status quo sobre las privatizaciones en marcha y se constituyó una Comisión, formada por nueve agencias del Gobierno y presidida por un juez de la Corte, para desarrollar un plan y una estrategia integrales para la protección y conservación de los lagos de Bangalore para la posteridad.

La Corte estipuló que la Comisión comenzaría su labor en diciembre de 2010. Se celebraron una serie de reuniones para oír las posturas de las distintas partes. Se convocó a cada reunión a todos los líderes de las agencias junto a sus equipos técnicos de apoyo. Como principal demandante y propulsor de la idea, se requirió a ESG que asistiera a la Comisión en la formulación del informe, que se terminó en febrero de 2011 y donde cada agencia pública de la Comisión ratificó los cometidos adscritos a la propuesta. Por instrucción de los Tribunales de 3 de marzo de 2011, este documento se convertía en vinculante para el Gobierno.

Resultados obtenidos

Ahora que los 450 lagos restantes están completamente rehabilitados, así como su red de canales de conexión, se prevé una masiva absorción de agua de lluvia hacia los acuíferos subterráneos debido a la filtración procedente de los propios sistemas de los lagos. Para las comunidades urbanas, esto supone un enorme impulso: las pozas y los pozos ven aumentar sus niveles de agua, mejoran tanto la cantidad como la calidad y disminuye la demanda de energía para la extracción de agua. Para las comunidades peri-urbanas, la mayoría de ellas basadas en una agricultura de subsistencia y que abastecen de verdura y otros productos de granja a la ciudad, esto implica un agua más saludable, un mejor crecimiento de los cultivos y, por tanto, un incremento de su rentabilidad. Las comunidades pesqueras prosperarán proporcionando una mejor vida a las familias que han sufrido especialmente esta situación a lo largo de la última década. Similar será la proyección sobre las comunidades de pastoreo de ganado; el acceso a fuentes de agua inocua también conllevará una mayor producción de leche.

El beneficio medioambiental que conlleva unos lagos limpios y bien conservados es inconmensurable. El censo de aves acuáticas de invierno de las últimas dos décadas ha revelado que hay un importante detrimento de la capacidad de los lagos para acoger la numerosa variedad de aves acuáticas tanto locales como migratorias, debido a la contaminación y pérdida de los lagos, especialmente a lo largo de los últimos veinte años. El plan actual está totalmente diseñado para garantizar que la presente rehabilitación de los lagos los promueva como hábitats de humedales, aumentando así su capacidad para acoger a las aves acuáticas, así como a mucha otra variedad de flora y fauna.

Con los esfuerzos puestos en marcha, los habitantes de las ciudades se beneficiarán de unos espacios silvestres abiertos, obteniendo una variedad de beneficios tanto para el medio ambiente como para la salud pública. Sobre todo, este esfuerzo tendrá unos beneficios significativos en una ciudad con un elevado estrés hídrico. Los pobres de las ciudades serán los mayores beneficiados, ya que ninguna de estas posibilidades se dan en el escenario actual.

>> Más información acerca del proyecto [ – 4,2 MB]
>> Sitio web del ESG (Environment Support Group)

Antecedentes

Bolivia es el cuarto país más pobre de América Latina después de Haití, Honduras y Nicaragua. Al menos 6 de cada 10 bolivianos viven con unos ingresos que están por debajo del umbral de pobreza y 4 de cada 10 viven en extrema pobreza. Las consecuencias se traducen, entre otros, en la falta de acceso a un agua segura, a saneamiento y en unas prácticas de higiene que suponen un alto riesgo de enfermedades asociadas al contacto fecal-oral, elevando las tasas de mortalidad. Las enfermedades respiratorias, principalmente la neumonía, las diarreas y la desnutrición, o una combinación de éstas, causan 7 de cada 10 muertes en los niños bolivianos.

En algunos municipios de Cochabamba, como Arque, Tacopaya, Bolívar y Sacabamba, la tasa de mortalidad en menores de 5 años supera la media nacional. A este problema se suma que la relación de las mujeres con el agua está marcada por las dificultades, la escasez, la contaminación y las necesidades crecientes de su familia y su comunidad.

Por otro lado, la situación de pobreza y marginalidad en la que viven las mujeres, asociada a su falta de capacitación y empoderamiento, constituyen una barrera a la hora de expresar sus problemas y expectativas en relación a los servicios de agua, saneamiento e higiene. Por esta razón resulta necesario superar las barreras establecidas a lo largo de una historia de discriminación, incorporando a la mujer como protagonistas de su propio desarrollo y salud, dentro de una perspectiva de género e interculturalidad. Como respuesta a esta situación, surge la necesidad de desarrollar una estrategia integral de promoción de la Higiene, el Agua Segura y el Saneamiento (Estrategia HASS) que incorpore unas acciones de promoción, participación, empoderamiento de la comunidad y fortalecimiento institucional poniendo especial énfasis en las poblaciones escolares y las organizaciones de mujeres como sujetos centrales de los procesos de cambio a nivel individual, familiar y colectivo, sin desatender la participación de los hombres.

El proyecto

El propósito del proyecto era incrementar el acceso a agua segura y mejorar la higiene y el saneamiento en los municipios de Arque, Tacopaya, Bolívar y Sacabamba, en el Departamento de Cochabamba, a través de la participación y el empoderamiento de la comunidad, con un enfoque de género y derechos para lograr un cambio social en las prácticas de higiene (lavado de manos con agua y jabón o ceniza), un consumo de agua segura (tratamiento, almacenamiento doméstico y eliminación adecuada de excretas) y un uso adecuado de los servicios de suministro dentro de los cuatro municipios.

Las estrategias desarrolladas durante el proyecto se centraban en los siguientes aspectos:

• Estrategia 1: Empoderamiento de la comunidad y participación en la mejora de la higiene. Esta estrategia responde a un proceso participativo de las mujeres, que implica el fortalecimiento de las capacidades de las mujeres para la toma de decisiones en todas las fases de la implementación del proyecto, desde la identificación y análisis de sus propios problemas con la higiene y el saneamiento, hasta el diseño e implementación de las soluciones. Éste es un proceso flexible que responde y se adapta a las diferentes situaciones de las mujeres y que supone una apropiación gradual de los instrumentos de gestión para la formulación, implementación y evaluación de los proyectos educativos de la comunidad en torno a la higiene y el saneamiento. La metodología define las siguientes actividades: i) diagnóstico situacional; ii) selección de una Organización Comunitaria de Mujeres (OCM) para el proyecto; iii) auto-diagnóstico de la comunidad; iv) desarrollo del proyectos comunitario; y v) monitoreo y evaluación.
• Estrategia 2: Agua, saneamiento e higiene en las escuelas. Esta estrategia se implementó con el objetivo de provocar un cambio de comportamiento en cuanto a la higiene de los estudiantes y, a través de ellos, de la comunidad en general. El proceso metodológico utilizado incluía: i) la firma de un convenio con las autoridades del Distrito de Educación; ii) la elaboración de un plan escolar; iii) la formación de los profesores; iv) la réplica de la capacitación con los estudiantes; v) la práctica en las escuelas del consumo de agua segura y del lavado de manos; y vi) el lavado de manos y la práctica del mismo en sus hogares.

Resultados obtenidos

De la implementación de la estrategia de comunicación para el cambio social y de comportamiento a través de la promoción de tres prácticas clave y de un uso adecuado de los servicios dotados en cuatro municipios del Departamento de Cochabamba (Bolivia) se obtuvieron los siguientes resultados:

• Ocho Organizaciones Comunitarias de Mujeres llevaron a cabo procesos de auto-evaluación en su comunidad, junto a otras organizaciones de la misma, para identificar y priorizar sus necesidades en cuanto a la disponibilidad de agua saludable, saneamiento e higiene.
• Ocho Organizaciones Comunitarias de Mujeres, junto a proyectos educativos de la propia comunidad desarrollaron una respuesta al problema del agua saludable, el saneamiento y la higiene, según se priorizaba en sus auto-evaluaciones.
• Ocho proyectos educativos comunitarios fueron implementados por Organizaciones Comunitarias de Mujeres, cuyos fondos fueron administrados y reportados por ellas mismas.
• Setenta comunidades y 194 líderes comunitarias (108%) fueron formadas en temas de género, derechos, autoestima, liderazgo, gestión, etc.

Desde el punto de vista de los conocimientos y las prácticas, algunos de los resultados obtenidos fueron:

• Tratamiento del agua potable a través del método SODIS de Desinfección Solar del Agua: inicialmente un 33,6% pasó a un 89,5% en la evaluación cuantitativa.
• Práctica del lavado de manos en personas adultas en 3 momentos clave: inicialmente un 33,6% pasó a un 89,5% en la evaluación final.
• Práctica en el uso correcto del baño: inicialmente un 21% pasó a un 65% en la evaluación final.
• Proclamación de las comunidades como libres de defecación al aire libre.

El proyecto contribuyó a la sostenibilidad financiera, técnica y social de las acciones de promoción de prácticas de higiene saludables, en la medida en que logró involucrar a diversos actores de las comunidades, principalmente a las Autoridades Locales Sanitarias, quienes canalizaron las demandas de los colectivos locales a nivel municipal, con el fin de incorporarlas en los respectivos Planes Operativos Anuales (POA) para la correspondiente asignación de recursos financieros. Esto también contribuyó a la conformación del Comité Impulsor de Nuevas Iniciativas HASS dentro del sector rural; la misma comisión que se compromete a difundir y socializar el aprendizaje y la experiencia entre los miembros del Comité Departamental de Saneamiento Básico (CODESAB) de Cochabamba y otros actores institucionales.

Los resultados obtenidos por el proyecto fueron:

• Resultado 1: Se elaboró un plan participativo junto con todas las partes implicadas para la implementación del proyecto "Higiene".
• Resultado 2: Las Organizaciones Comunitarias de Mujeres identificaron y reforzaron sus capacidades para elaborar proyectos comunitarios y definir el comienzo de su implementación.
• Resultado 3: La población de 70 comunidades adoptó tres prácticas diferentes: i) el lavado de manos en momentos clave (antes de comer, después de usar el baño y antes de preparar alimentos); ii) el consumo de agua potable saludable; y iii) la adecuada eliminación de las excretas.
• Resultado 4: Proclamación de al menos 16 comunidades libres de defecación al aire libre.

>> Más información acerca del proyecto
>> Sitio web de la Fundación SODIS